年卖羊毛，得赶着羊走半个月，去灵州的私市，还得看胡商的脸色，压到几文是几文。”一个老牧民捏着刚领到的钱串，翻来覆去地看，“如今，官秤，官价，三日一开市。这钱，来得跟挤奶似的。”说完他把钱串塞进怀里贴身放好，走出两步，又摸出来数了一遍，才赶着空车回去。
收购站的后院，机器在响。
梳毛机、纺毛机，一排一排，都是工坊新出的家伙。羊毛过秤之后，直接进后院初加工，梳出的毛条打成捆，装车南运。有懂行的胡商凑在栅栏外看了半日，回来跟同行说：“唐人把织坊的前半截，搬到草原上来了。这买卖，咱们抢不了。”
头一个月里，流传最广的，是一位部落长老的故事。
那位长老，在收购站门口蹲了整整一夜。
他不是来卖羊毛的。他是来算账的。蹲在墙根，就着收购站的灯火，用一根炭条，在一块羊皮上，画了满满一皮毛的道道。一只羊，杀了吃肉，能吃几天；一只羊，年年剪毛，一年剪多少，官价几文，能剪几年。
天亮的时候，老人站起身，回部落召集全族，宣布了三条：
“第一，往后咱们的羊，只许老死，不许乱杀。”
“第二，各家分羊的时候，母羊不许宰，羔羊不许卖。羊是本钱，毛是利钱，本钱不能动。”
“第三，谁家再学从前，秋天宰羊过冬，开了春别来找我借种羊。”
宣布完，老人把那块画满道道的羊皮，挂在了部落祠帐最显眼的地方。
这张羊皮后来被互市的官吏听说了，花了十贯钱，买了去，誊抄了一份，呈报到长安。李二看了誊本，笑了很久，说了七个字：“草原的账，开窍了。”
这件事传开后，草原上冒出了一句新谚语，一夜之间，传遍了阴山南北：
“羊在草原上走，钱从长安来。”
谚语传到哪里，哪里的牧民看羊的眼神，就变了。从前，羊是口粮，是嫁妆，是可以随手换酒的活钱；如今，羊是“行走的本钱”，剪下来的毛，是“长安送来的利钱”。有牧民给自家的头羊系上了红绸，认真地跟儿子交代：“这一只，是咱家往后二十年的口粮。伺候好了。”
互市坊里，最红火的，是一家汉人货栈。
掌柜的叫曹文东，早年在草原上跑过商，一口草原话比通译还溜。他
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