御座上，山背大兄王开口了。他的声音，平静得让满殿的老臣心里发毛：
“当年，寡人在长安，住过一年多。”
“寡人见过他们的坊市，见过他们的报纸，见过他们的工坊。那时候，寡人以为，把他们的书买回去；把他们的唐元换回去；把他们的算学学回来——三十年，倭国就能有他们一半的样子。”
“十五年，寡人办书院，改吏治，通商路。学得不可谓不苦。”
他顿了顿，环视满殿：
“可诸卿方才听清楚了——登州的报纸，如今，是用电报，一夜之间传到天下各州的。他们的船，是铁做的。他们的兵，坐着火车，五日，从洛阳到云州。”
“寡人当年，偷到了他们的种子。可他们这十五年，把整座山都搬走了。”
“这不是一场仗的事。这是——追不上的事。”
“追不上，还要拿五万条命去填吗？”
满殿，寂静。
天明时分，山背大兄王做出了决定。他召来小野洋子，交给他的使命，只有一句话：
“再使唐。”
“这一回，条件，随他们开。”
“只有一样，”王闭上眼，像是用尽了此生全部的力气，“记着，先问清楚……”
“他们要的，到底是一个‘藩’的名分……还是要寡人的命。”
小野洋子伏地领命。出发前，他把儿子叫到跟前，交代了一句话。这句话，没有写进任何国书，却被随行的史官，记了下来：
“为父这一趟，是去卖国的。”
“可记住，能把国卖出一个好价钱的臣子，总好过……把国白白送掉的君王。”
“骂名，为父背着。你们，想法子把国赎回来。”
贞观二十一年，二月。
倭国的第三次求和使团，渡海，西来。
这一次的使团，规格，是前两次的十倍；使团的行囊里，装着倭国王室的传世之宝；而使团上下，人人知道，这一趟，最要紧的行李，不是宝物。
是，膝盖。
船到登州，登岸前，小野洋子站在跳板前，对着满船的随员，说了此行的第一句话：
“自今日起，见大唐的官……”
“行，跪礼。”
满船的人，默然。
有个年轻的随员，忍不住红了眼眶：“大人，我倭国……立国千年，何曾……”
“何曾跪过。”小野
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