三月中旬，西陵来了三个从南边逃来的人。
那天傍晚，萧烬正在铁匠铺里淬火。锄头打好二十把，还剩最后一把。他把烧红的锄头夹出来，往水桶里一按，水嗤地一声冒起白汽，雾腾腾地罩了半间屋子。他等汽散了，把锄头提出来看。刃口青幽幽的，淬得正好。他把锄头搁在架子上，转身往外走，打算去渠边洗手。刚走到门口，就看见老鲁侄子从东门方向跑过来，步子急，手里还攥着缰绳。老鲁侄子跑到跟前，喘着气说：“来了三个人。从南边来的。一个男的，两个女的。男的受了伤，腿上烂了一块，走不动了。守在门口，不敢进来。”
萧烬说：“先带进来。”
老鲁侄子把那三个人领到讲堂。萧烬走进去时，三个人坐在门口的长凳上。男的二十七八岁，瘦得颧骨凸出