就在同一座城市中，隔着重重宫墙，那座属于柴宗训的宫苑里，正是一片与此截然不同的宁静。
柴宗训坐在书房里，面前摊开放着那幅他亲手绘制的边防图。他正用一支细小的毛笔，在图的边缘空白处，补充着一些新的细节——那是今日午后，他在枢密院跟随魏仁浦学习时，从一份最新的斥候密报中获取的、关于幽州西北某处山谷的最新地形信息。
小顺子轻手轻脚地走进来，将一盏冰镇酸梅汤轻轻放在书案边，低声道：“殿下，夜深了，歇息吧。明日还要早起上朝呢。”
柴宗训没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声，手中的笔，依旧在纸上缓缓移动。他必须在万寿节之前，将这幅图补充得更完善一些。因为，他有一种预感——万寿节之后，当那座名为“太子”的冠冕戴在他头上时，这幅图，或许就会成为他踏上新征程的第一份战略指引。
他终于落下最后一笔，轻轻吹干墨迹，然后放下笔，端起那盏冰镇酸梅汤，喝了一口。清凉甘甜的滋味，顺着喉咙滑下，驱散了夏夜的闷热和疲惫。
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风裹着花香和泥土的气息，从御花园的方向吹来，拂过他微微发烫的脸颊。他抬起头，仰望夜空——星辰如海，明月如钩。
明天，又将是新的一天。
他已经在权力之路上走了很远，但他知道，真正的考验，还没有到来。立储的诏书，只是一道起跑线。起跑之后，那条通往九五之尊的道路，还有无数的荆棘和陷阱，等待着他去跨越。
但此刻，他不害怕，也不着急。
他关上窗户，转身走回内室。灯火熄灭，整座宫苑沉入了夏夜的静谧之中。而在更深的夜色里，整座开封城也渐渐沉睡。但在这沉睡中，一个决定帝国命运走向的消息，正在最核心的秘密渠道中发酵——帝心已定，太子将立。