滴水声在幽深隧道里固执回响，一滴，一滴，像冷酷的计时，丈量黑暗中凝固的时间，也叩击着萧景珩沉入更深昏迷的边缘。
不知过了多久，或许几柱香，或许一个时辰。炭窑入口，一丝极细微、非滴水的窸窣声由远及近。
萧景珩呼吸几不可闻，身侧抠进炭渣的手指，几不可察地动了一下。
一个黑影，比浓黑更沉凝，无声滑入窑室，带着地下水道的阴湿气息。是水魈。
他没有点火，也不靠近，在担架数步外的阴影里站定，仿佛本就是黑暗的一部分。
“暂安二字，已设法递入。”水魈的声音压得极低，气音般飘散，“她应已收到。首领那边，消息也已散播出去，用最慢最绕的野路子，确保入宫时，已像辗转多手的江湖传闻。”
黑暗中，萧景珩极轻地呼出一口气，气息里带着铁锈般的腥气。他没说话，紧绷如弦的姿态稍稍松懈，代价是更深更沉的疲惫，如冰冷海水漫过意识。
“守着。”两个字几乎无声，萧景珩仅凭意志凝聚的清明迅速褪去，黑暗再次将他吞没，只剩胸膛微弱起伏，证明这残破躯壳里还有生命在与虚无角力。
天光从高不可及的岩缝渗下，初为青灰色，渐渐稀释炭窑浓黑。滴水声依旧，却被这光赋予了别样意味。
水魈如石雕守了一夜，微微活动僵硬脖颈，骨骼轻响。他辨听外界，只有遥远市井喧嚣，无宫城肃杀马蹄与甲胄碰撞。
他走到担架旁，轻搭萧景珩脉搏。依旧虚弱紊乱，却比昨夜狂风暴雨后的死寂，稳了一丝。
阿依古丽的药在缓慢起效，或是求生意志还在顽固燃烧。
水魈取出炭条与油纸，在黑暗中凭感觉写下扭曲符号，将油纸卷起塞入中空炭段，外抹湿泥。做完，他悄无声息滑出窑室，融入地下水道。
当青灰天光换作淡金晨光，穿过窑口缝隙在岩壁投下光斑时，炭窑里只剩滴水声，和昏迷者悠长不稳的呼吸。
姜离回到城西僻静小院时，晨光已洒满院落。低矮土墙，小小天井，歪脖子老槐遮挡邻墙视线，是典型京城民居。
她推开吱呀木门，眼神锐利如鹰隼，扫过院内每一处——晾衣绳旧衣角度、水缸边石子位置、窗棂尘埃痕迹……
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