下也绝非存心散播流言！”
他抬起头，脸上满是急切和惶恐。
“说，”沈知糯指尖点在桌沿，不容置喙地逼问，“你到底是谁！”
“在下……在下本是常州府富商沈家的嫡子，四年前，家中遭奸人陷害，一夜之间家破人亡，只我一人侥幸逃脱。”
“为了活命，我混上了一艘运粮的漕船做苦力，就是在船上，遇见了……铁蛋。”
提到这个名字，许惊蛰的声音艰涩了几分，眼眶也微微泛红。
“我们俩年纪相仿，他为人热心仗义，知道我无处可去，便拍着胸脯说，等下了船，就带我去许家村，他罩着我。”
“只可惜……只可惜那艘船行至半途却……”
他哽咽了一下，才继续道：“根本不是意外，是有人要杀我灭口！”
“船毁人亡之际，是铁蛋他拼死把我推上了一块浮木，他自己却……”
听到这里，沈知糯的心像是被什么东西狠狠揪了一下，密密麻麻的疼。
可她面上依旧没有半分动容，只是眼神更冷了：
“你就是这样报答他的？”
“顶着他的身份，享受着他用命换来的安稳，却对他的家人不闻不问？”
“不是的！”许惊蛰猛地抬头，急急辩解。
“船毁之后，追杀我的人并未罢休！”
“铁蛋的尸首被他们误认作是我带走了，我……我只能将错就错，借着这个身份苟活下来，一边发奋读书，考取功名，一边暗中调查，为我沈家满门报仇！”
“铁蛋临死前唯一的遗愿，就是让我一定要去许家村，照顾好他的阿蛮，还有他的爹娘。”
“我去找过许家村！”
铁蛋只说他是许家村人，天知道常州府有多少个许家村！
他没找到许家村，倒是找到了上许村、下许村、前许村、后许村，还有大许村、小许村……
他一个村子一个村子的找，拿着自己画的铁蛋的画像挨家挨户的问。
可根本没人认识他，也没人认识一个叫阿蛮的姑娘。
“后来科考在即，我盘缠也用尽了，实在没有办法，只能暂时搁置，先入京应试……”