正改变他命运的，是合和会馆的周老引荐的一位人物。
那日周老做东，在华盛顿街的“杏花楼”设宴。席间除了秦渡，还有一位年逾花甲的老先生。那人中等身材，面容清癯，戴一副金丝圆框眼镜，鬓发虽已花白，精神却矍铄得很。穿一件深灰色的法兰绒西装，里面是马甲背心，领带打得一丝不苟，浑身上下透着一股老派绅士的矜贵气度。
周老介绍说，这位是张之弼老先生，早年在法国留洋，学的是农艺，后来在加州纳帕山谷买下一片园子，专事葡萄种植与酿酒，是华人圈里公认的“葡萄酒之父”。
张之弼。秦渡在心里默念了一遍这个名字。他早就听说过此人，据说是第一位在纳帕山谷购买葡萄园的华人，酿出的红酒曾在巴黎博览会上拿过奖，连白宫的宴会都用过他的酒。
此人在加州华人中的地位极高，不单因为他的成就，更因为他的风骨。他从不参与会馆之间的倾轧，也从不巴结权贵，独来独往，像一个隐居在葡萄园里的世外高人。
秦渡起身敬酒，态度恭敬而不卑不亢。张之弼接过酒杯，隔着镜片打量了他几眼，目光沉沉的，像一潭不见底的水。
两人聊了几句，从选美大会的逸闻聊到加州的天气，又从天气聊到葡萄酒。秦渡说起自己早年间跟随父亲在南洋见过的一些酿酒的法子，又说起法国波尔多的橡木桶与加州的橡木桶有何不同。张之弼起初只是淡淡地听着，后来渐渐坐直了身子，镜片后的眼睛亮了起来，像蒙尘的灯被擦亮了。
“你倒是对这一行有研究。”张之弼放下酒杯，语气里多了几分认真。
秦渡笑了笑，那双狭长的单眼皮眼睛微微弯起来，眼尾的弧线像一弯新月：“不瞒张老先生，晚辈在南洋有些产业，其中便包括一片橡木林。一直想寻个机会，将这门生意做到美国来。听闻老先生在纳帕山谷的葡萄园是全美华人之冠，晚辈斗胆，想请教一二。”
张之弼没有立刻答话，只是端起酒杯，慢慢地啜了一口。酒液是深宝石红色，挂杯浓稠，像化开的琥珀。
他放下杯子，忽然问了一句没头没尾的话：“你买那一万美金的选票，就为了坐在这里跟我喝酒？”
满座皆惊。周老脸色微变，正想出言打
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