桓靳唇角勾起一抹冰冷而讥诮的弧度。
他真正忌惮的，从不是齐琰藏匿人的手段与本事，而是齐琰对沈持盈那份深沉克制的心思。
最后这一年，他撤去所有搜查人手，沈持盈也在那处小院彻底安顿下来，与齐琰开始频繁往来，还时常独处。
可齐琰，竟能恪守分寸，未曾有过半分逾矩之行。
这足以说明，齐琰对沈持盈，绝非贪图一时的美色，而是真心实意地将她捧在了心尖上，珍而重之，不敢亵渎。
而这份极致的克制，这份长达五年不离不弃的照拂，恐怕会永远印刻在沈持盈的记忆深处，挥之不去。
密室再度陷入一片死寂。
气氛绷得如同拉满到极致的弦，仿佛下一秒便会铮然断裂，又仿佛会永远这般僵持下去。
良久，终究还是桓靳打破了沉默。
他声音低沉而冷冽，在空旷的石室内回荡：“你，还有什么要说的。”
闻言，齐琰再次睁开眼。
那双曾经明亮锐利的眼眸，此刻只剩下疲惫与灰败。
他嘴唇翕动，声音嘶哑干涩得只剩一丝气音：“臣……愧对圣上，更愧对皇后娘娘。”
他顿了顿，喉间翻滚着更浓重的血腥味，咽下之后，才继续艰难地说道：
“臣知晓，所犯之事罪大恶极，万死难辞其咎。臣别无所求，只恳请圣上一件事。”
“臣父年迈体衰，对此事从头至尾并不知情。所有罪责，请由臣一人承担。”
桓靳从鼻腔里发出一声短促的冷笑，眼尾却几不可察地泛起微红。
“朕不会杀你，”他沉声道，“若就此杀了你，反倒给了你个痛快解脱。”
“但你私藏当朝皇后，欺君罔上，不忠不义，罪无可赦。”
“自今日起，削去你一切爵禄官职，终身幽禁于京郊别院。无朕旨意，永世不得踏出院门半步。”
说罢，桓靳决然转身，朝那扇沉重的石门走去。
行至两步，他脚下忽而一顿。
他并未回头，只是侧了侧脸，声线裹着冰碴，说出让齐琰比死还煎熬的话。
“你可知，盈儿与朕团聚后，是如何说你的？”