赵贞吉把册子合上，放回抽屉。
一千八百两。
不多。对天子来说，就是一顿酒席钱。
可这笔账不是这么算的。
今天拨一千八百两烧瓷器，明天就能拨三千两修花园，后天再来一道中旨要五千两做寿礼——口子一开，拦不住。
不拨？
抗旨。
拨了？
前脚银子出去，后脚御史台的弹章就能把他赵贞吉淹了。户部尚书拿军饷的银子给皇帝烧春宫碟子，这事儿传出去，他的名声就彻底臭了。
更要命的是——中旨。
不走内阁票拟，不经六科封驳。这是皇帝绕过所有正常程序，直接伸手往他兜里掏钱。
赵贞吉的手指在蓝皮册子的封面上来回蹭了两下。封面的纸已经起毛了，翻得太多。
他在户部尚书这个位子上坐了三年零三个月。三年零三个月，头发白了一半。
嘉靖朝的烂摊子，严嵩刮了十几年的地皮，国库见底。先帝倒是攒了些内帑，可内帑如今还剩下多少呢？而且也不归户部管。户部管的是太仓银，是全国上下一千四百个州县交上来的税，每一两银子都有去处。
赵宁当年在浙江推的鱼稻桑，这两年确实增了些进项。浙江、南直隶几个府的赋税有了起色，去年比前年多收了十一万两。
十一万两。
堵二十二万两的窟窿，还差一半。
赵贞吉站起来，走到窗边。户部衙门的院子里，几棵槐树叶子落了大半，光秃秃的枝杈戳在灰白的天底下。
他想起自己刚上任那天，徐阶把他叫到值房里说的话。
“孟静，户部这个差事，说白了就是当家。当家最难的不是没钱花，是有十个人等着用钱，你手里只有三份。先给谁、后给谁、不给谁——这里头全是学问。”
学问。
赵贞吉嘴角牵了一下。
好学问。
门外传来脚步声，是户部的郎中何宽。
“部堂大人，固源镇的催饷文书又到了。这回直接写了急递，八百里加急。”
赵贞吉没回头。
“放桌上。”
“还有——”何宽犹豫了一下。“延绥镇那边也来了人。亲兵在衙门口等着呢。说是再不拨银子，军士们的口粮下月就断了。”
赵贞吉的背影一动没动。
“都放桌上。”
何宽把文书搁下，退了出去。走到廊下，
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