元统元年，太平王燕帖木儿纵欲暴亡，盘踞朝堂数十年的燕氏集团群龙无首。十三岁的元顺帝妥懽帖睦尔在上都登基，伯颜借拥立大功一跃升任中书右丞相，拆分燕家宿卫兵权、收揽枢密军政，一跃成为朝中独一无二的第一权臣。燕帖木儿虽死，其宗族子弟、门生故吏仍盘踞六部、禁军各处，伯颜一面逐步清洗燕党余势，一面疯狂安插蒙古、色目亲信遍布各行省、廉访司，朝堂再无制衡他的力量。顺帝身居深宫形同傀儡，太皇太后卜答失里一心偏袒燕帖古思、处处掣肘皇权，内外政令皆由伯颜定夺。转过元统二年开春，伯颜彻底放开手脚推行排汉抑儒酷政，仁宗延祐以来数十年汉化根基遭致命倾覆，天下读书人、中原江南百姓一同坠入无边苦难。
时为元统二年二月，大都