至顺三年冬，年仅七岁的元宁宗懿璘质班在位五十三天骤然夭亡，大元帝位再度悬空。文宗皇后卜答失里临朝称制，手握宫闱权柄；拥立文宗、平定两都之乱的第一功臣、太平王燕帖木儿独掌中书枢密，军政权尽归其一人。燕帖木儿一心想要拥立卜答失里亲生皇子燕帖古思登极，借此永久把持朝纲，可卜答失里谨记文宗临终遗命，坚持要迎回远谪广西静江的明宗长子妥懽帖睦尔承继大统。君臣二人在兴圣宫数次争执互不相让，诸王宗室人心浮动，朝堂文武分立两派，大都城内外风声鹤唳，整整半年无正统帝王临朝，所有军国机务，全由燕帖木儿一手裁定奏报太后，偌大元廷，已然是权臣掌国、**旁落的危局。转年改元元统元年，十三岁的妥懽帖睦尔自瘴疠南疆千里北上，踏入这座遍布刀光算计的帝都，一段少年天子困于权臣、外戚、勋贵三面桎梏的乱世序幕，就此拉开。
时为至顺四年开春，尚未改元元统，仲春大都积雪未消，护城河冰层半融，寒风裹着碎冰碴子刮过九门城楼，寒意直透甲胄。中书省衙署朱红大门敞开，檐下数十名铁甲侍卫按刀肃立，殿内烛火高烧，映照满殿紫袍高官，气氛压抑得令人喘不过气。
太平王、中书右丞相燕帖木儿一身鎏金绣龙一品朝服，腰间悬挂两都平叛御赐虎符，身形魁梧，面色骄矜，大马金刀坐于主案之后，指尖不断敲击紫檀案几，目光扫过阶下分立的文武百官。左丞相伯颜立于侧首，一身深色蒙古勋贵朝袍，垂眸不语，眼底却藏着不易察觉的沉郁；台下宗室诸王、六部尚书、廉访使分左右两列，无人敢率先出声。
燕帖木儿猛地一拍桌案，杯盏震得茶水泼洒半桌，声如洪钟震彻厅堂：“大行宁宗宾天至今半载，天位久虚，天下藩镇、漠北宗藩日日遣使来大都问询，长此以往人心涣散，边疆必生祸乱！太后执意要迎广西远徙的妥懽帖睦尔，此子自幼流放瘴地，传闻身世存疑，当年明宗在世时亦言其非己出，这般来历不明之人，怎可登黄金家族至尊龙座？依本相之见，即刻册立皇子燕帖古思，即日登基，方能安定朝野！”
话音落地，几名依附燕帖木儿的色目平章、蒙古宿卫将领立刻出列躬身附和
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