龙泉寺的银杏落尽最后一片叶子时，思琪将双鱼玉佩的信息通过乌鸦传回了宫中。
她用的是最隐秘的方式：让三只乌鸦各衔一片写有密语的桦树皮，分三个方向飞往京城，最终在萧珩书房窗外的老槐树上汇合。树皮上的文字只有半句，需拼合才能读全——这是她与萧珩约定的暗号，仿照军中传递急报的“阴符”之法。
第一片：“冯奶娘遗玉现”
第二片：“双鱼纹非偶然”
第三片：“真龙或潜渊”
三片树皮在萧珩掌心拼合，他盯着那十二个字，久久未动。
书房里烛火通明，桌案上摊着这些日子搜集的所有线索：鹦鹉驯兽师的口供、幽兰醉与龙涎香的混合记录、郑老吏暴毙的仵作单、工部“潜龙邸”旧档、三皇子频繁调阅档案的记录……还有彩灵今日刚送来的、关于皇帝药膳总管的最新情报。
这些碎片原本散落各处，此刻被玉佩这条线一穿，忽然全部立了起来，拼凑出一幅令人脊背发寒的图景。
萧珩提笔，在宣纸上写下关键节点：
一、二十年前，七皇子萧景瑜“夭折”，冯奶娘携玉佩失踪。
二、同年，现任三皇子母妃刘嫔晋位刘妃，其父兄开始在朝中得势。
三、五年后，刘妃病逝，但其家族已在六部安插多人。
四、近年来，三皇子萧景睿温润低调，却暗中经营，势力渗透极深。
五、思琪以“异象”之身出现，被针对、污蔑、放逐——恰在彩灵大婚前。
笔尖在“思琪”二字上顿住。
萧珩忽然明白了。
“他们不是要杀她……”他喃喃自语，“他们是要用她。”
“用她做什么？”彩灵的声音从屏风后传来。她今日借口为太后抄经，实则悄悄来了萧珩书房。
萧珩抬头，眼中是罕见的凝重：“你还记得说书先生讲的吗？冯奶娘用双鱼玉佩救了小皇子，却让他‘性情大变’。”
彩灵点头。
“如果……那根本不是救人呢？”萧珩一字一句，“如果玉佩的作用，是‘换命’？或者，是某种我们不知道的仪式？”
彩灵脸色白了。
萧珩继续推演：“思琪能通鸟兽，这不是后天习得的本事，而是天生异禀。这样的‘异象之女’，冯奶娘遗言里说‘或能解当年之劫’。反过来想——是不是也能‘开启’什么？”
他起身走到窗
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