离宫前夜，长春宫正殿的灯火彻夜未熄。
彩灵固执地坐在思琪的偏殿里，眼睛肿得像个桃子，却还死死攥着思琪的手：“我不许你走……他们凭什么？凭什么这样对你？”
思琪轻轻拍着她的手背，像安抚一只受惊的小兽：“公主，只是去寺里住些日子。等风头过了，陛下会召我回来的。”
“你骗我。”彩灵眼泪又涌出来，“父皇的旨意里写着‘非诏不得回宫’……他若不诏，你就一辈子回不来了！”
殿门被轻轻推开，萧珩的身影立在门外。他面色沉郁，眼下有深深的阴影，显然这几日也未曾安眠。
“彩灵，”他的声音有些沙哑，“你先回正殿歇息，我与思琪说几句话。”
“我不！”彩灵猛地站起，像只护崽的母狮挡在思琪身前，“萧珩，你若也信那些谣言，我便……我便不嫁你了！”
这话说得孩子气，却让萧珩瞳孔一缩。
他缓缓走进殿内，反手掩上门，然后对着彩灵，深深一揖。
彩灵愣住了。
“公主，”萧珩维持着躬身的姿势，声音低沉而清晰，“萧珩此生，从未疑过思琪姑娘忠诚。祭坛护驾、清漪园挡箭、数次化解危机……桩桩件件，我都看在眼里。”
他直起身，目光越过彩灵看向思琪：“但正因如此，我才必须劝你——此刻若强硬违逆圣意，只会坐实谣言，将你也卷入漩涡。一个被‘妖女蛊惑’的公主，在朝臣口中会是什么模样？你想过吗？”
彩灵嘴唇颤抖，说不出话。
“暂避锋芒，我们从长计议。”萧珩上前一步，握住彩灵冰凉的手，“给我时间。我会查清鹦鹉之事，会揪出幕后黑手。待真相大白之日，我亲自去龙泉寺，接思琪回来。”
他的承诺掷地有声，眼中是不容置疑的坚定。
彩灵看着他的眼睛，终于崩溃般扑进他怀里，放声大哭。萧珩轻拍她的背，目光却与思琪对上——那眼神复杂极了，有歉意，有愧疚，还有一丝难以言说的痛楚。
待彩灵哭累了，被嬷嬷扶回正殿安歇，偏殿内只剩萧珩与思琪两人。
烛火噼啪，映着两人沉默的影子。
“对不起。”萧珩忽然开口，声音艰涩。
思琪抬眼看他。
“宴席上……我看你的那一眼，”萧珩闭上眼，喉结滚动，“我并非疑你。只是那鹦鹉所言，确是我
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