跪倒在地：“奴、奴才不知公主驾到，有失远迎……”
彩灵没理他，径直走进园子。思琪紧随其后，手始终按在袖中的短刀上。
园内景象映入眼帘——
亭台楼阁依旧，但处处透着衰败。回廊的栏杆掉了漆，假山上的青苔厚得发黑，池塘里的水浑浊不堪，漂着枯叶。
而更让思琪心惊的是，空气中果然弥漫着一股极淡的、甜腻中带着腐朽的香气。像陈年的香料，又像某种草药，闻久了让人头晕。
彩灵也闻到了，她皱了皱眉，但没说什么，只是对那老园丁道：“把园子里所有人都叫到前院来。本宫要问话。”
“是、是……”老园丁连忙退下。
思琪趁机低声对彩灵说：“公主，这香气有问题。我们不要久留，问完话就走。”
彩灵点头。她走到前院的石桌旁坐下，背脊挺得笔直，努力维持着公主的威仪。
很快，园子里的人都来了——五个园丁，两个粗使婆子，三个看起来像护院的男人。加上开门的那个，一共十一人。
他们跪在彩灵面前，低着头，看不清表情。
彩灵扫视一圈，缓缓开口：“本宫听说清漪园的秋菊是京城一绝，特来查验。你们谁负责花圃？”
一个中年园丁颤声答：“回、回公主，是奴才……”
“带本宫去看看。”
“这……”那园丁抬头，眼神慌乱，“花圃在后山，路、路不好走，公主金枝玉叶……”
“带路。”彩灵的声音冷了下来。
园丁不敢再推脱，只好起身。其他人也想跟上，彩灵却道：“不必都去，留两个人在这里候着。”
她点了那个开门的老人和另一个婆子。其他人面面相觑，最后还是退下了。
思琪扶着彩灵，跟着那中年园丁往后山走。黑背悄无声息地跟在她们身后，耳朵竖得笔直，警惕着周围的动静。
越往后山走，那股香气越浓。思琪开始觉得呼吸有些不畅，彩灵的脸色也越来越白。
“公主，”思琪低声说，“不能再往前了。”
彩灵停下脚步。前方是一片茂密的竹林，竹林深处隐约可见几间厢房的屋檐。而香气，正是从那里飘出来的。
“花圃在哪儿？”彩灵问那园丁。
园丁支支吾吾：“就、就在竹林后面……”
“本宫累了。”彩灵忽然道，“不看了。回前院。”
她转身要走，可
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