清丈田亩的政令颁布下去之后，整个洛阳城的气氛陡然绷紧了几分。户部的吏员们日夜忙碌，将各州郡的田亩册籍重新翻检、比对、造册，案牍堆积如山。王朗连着半个月宿在户部衙门里，每天只睡两个时辰，两眼熬得通红。但这位老尚书的精神头却比平时更足，仿佛在官场沉浮了大半辈子之后，终于等到了真正想做的一件事。
刘封也没有闲着。他让杜预从度支司抽调了十二名精干书吏，专门负责汇总各地清丈的反馈，每三日呈报一次。到了第六月中旬，第一批数据从关中三郡传回来时，刘封看了之后，沉默了很久。
弘文馆内，刘封将那份密报递给对面的杜预：“你看看吧。”
杜预接过扫了一眼，眉头便拧了起来。京兆、扶风、冯翊三郡上报的田亩总数，比户部旧册登记的数字多出了将近四成。也就是说，此前至少有四成的田地被隐匿了——有的是被豪强私占不报，有的是被地方官吏谎报为“荒田”或“官田”，实际上早已被私人瓜分殆尽。
“四成……”杜预低声重复了一遍这个数字，指尖在纸面上轻轻敲了敲，“陛下，这还只是关中三郡的数据。换成荆州、扬州那些世族势力更强的地方，隐匿的比例恐怕只会更高。”
刘封点了点头，却没有立刻回应。他走到窗边站了片刻，窗外的天色已经暗下来了，弘文馆前的石阶上积了一层薄薄的暮色。远处有一队禁军巡逻经过，脚步声整齐而沉实，由远及近，又由近及远。
“杜预，”刘封没有回头，“你说，均田令推行下去，最难的是哪一步？”
杜预沉吟片刻：“最难的不是分田，是‘还田’。均田令的核心是把被豪强侵占的田产收回，重新分配给无地或少地的农户。但那些田产在豪强手中已经传了数代，他们早就视为己物。陛下要从他们嘴里把肉掏出来——这比杀他们还难受。”
“所以，”刘封转过身来，“朕需要一把真正的刀。”
他说这句话的时候语气很平静，但杜预却从那双深邃的眼睛里看到了一种极为克制的锐利。那种锐利不是锋芒毕露的压迫感，而是一种沉着到骨子里的决断，像是一把刚刚从磨石上取下来的刀，表面上毫无光泽，刃口却薄得能切开光。
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