跪在蒲团上。方通判、周县尉、以及张主事派来的一名书记官，则坐在一侧的椅子上，面无表情地监督着。
赵铁柱和张福分立香案两侧，神情警惕。
时辰到。郑氏深吸一口气，上前一步，点燃三炷香，插入香炉，然后退后，对着香案，按照林墨事先教她的步骤，开始吟诵一段简短的、祈求安宁、驱散邪秽的祝文。她的声音清澈而平稳，在寂静的庭院中回荡。
祝文毕，她拿起桃木剑（其实轻飘飘的毫无分量），沾了清水，在空中虚划了几下，然后指向那些富户代表，朗声道：“邪气侵体，业力缠身，非药石可医，非法术可尽除。今尔等自愿散不义之财，行赎罪善举，心存悔过，意欲向善，此心可鉴。然，心诚则灵，行善则安。望尔等牢记今日之誓，日后多行善事，谨言慎行，如此，邪秽自退，家宅渐宁。”
说完，她将桃木剑放下，拿起那些“清心符”，分发给跪着的富户代表每人一张，又让吴妈和钱婆端上早已准备好的、混合了药粉的清水，让他们每人喝下一小口。
“此符贴身携带，此水洒扫庭院。导引之术，稍后由赵管事传授。家中风水微调，需按之前所嘱，三日内完成。”郑氏吩咐道，语气不容置疑。
整个“法事”过程，简单，甚至有些简陋。没有金光大作，没有异象纷呈。但在官府代表的见证下，在一种肃穆而绝望的氛围中，这些平日趾高气扬的富户们，却都老老实实地照做了。他们接过那粗糙的黄符，喝下那苦涩的符水，仿佛那是救命的仙丹。
法事结束。富户们惴惴不安地散去，回去等待着命运的宣判，同时也开始着手变卖家产，筹集那笔巨额的“赎罪银”。方通判等人也起身离开，临走前，方通判深深看了郑氏一眼，留下一句：“林夫人，但愿此法有效。五日后，本官要看东城道路开工。散财的章程，需严格执行。”言下之意，若有差池，或者这些富户病情未好转，他们还是要找上门来。
郑氏恭送官员离去，直到大门重新关上，她才仿佛被抽空了所有力气，身体晃了晃，扶住了香案边缘。这场博弈，才刚刚开始。散财能否顺利进行？那些富户的病情，是否会因“散财赎罪”的“心理暗示”和那些粗浅的“导引术”、“
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