一家家开始战战兢兢地“坦白”家产，在官府和耆老（以赵乡绅为首）的“监督”下，核定“不义之财”的比例。哭喊、哀求、讨价还价，每日都在上演，但最终，一份份盖着手印、同意捐出至少半数家产（其中现银、浮财需占大部分）用于“修桥铺路、赈济贫苦、补偿乡里”的文书，被送到了县衙。整个西城，弥漫着一股如同被抄家般的绝望与恐慌，但在这绝望之下，又隐隐生出一丝期盼——期盼散财之后，那索命的邪祟真的能离去。
梧桐巷甲三号，则是另一番景象。林墨在郑氏和吴妈的精心照料下，伤势以缓慢但持续的速度恢复着。他清醒的时间越来越长，虽然依旧虚弱，无法下床，但已能断断续续地说话，指导郑氏。
他将一套简化版的、用于暂时安抚、导引体内杂乱阴邪之气的“静心安神导引术”口述给郑氏，并画了几道具有微弱宁神、净化作用的“清心符”的图样，让她照着描画（不求灵力，只求形似，主要起心理安慰和仪式作用）。同时，开出了一个药方，以朱砂、雄黄、菖蒲、艾叶等常见药材为主，研磨成粉，制成香囊或溶于水中，让那些富户悬挂于卧室、洒扫庭院，用以驱散宅中残留的阴秽之气。又指点了几处简单的宅邸风水调整，如移开某些位置怪异的假山、填平后院无故出现的洼地、打开长期关闭的北窗通风等。
郑氏用心记下，并找来赵铁柱和张福帮忙，准备法坛所需的一应物品：香炉、蜡烛、清水、桃木剑（临时用桃树枝削成）、黄表纸、朱砂墨……一切从简，但必要的仪式感不能少。她知道，这场“法事”，真正的关键不在这些形式，而在于“散财赎罪”的行动本身，以及林墨届时那一点“微弱的加持”。
三日时间，转瞬即逝。
第四日，清晨。梧桐巷甲三号，中庭。一张简单的香案设下，上摆香炉、清水、桃木剑、黄表纸（上面是郑氏照猫画虎描画的“清心符”）。林墨并未露面，依旧在西厢房卧床静养。郑氏换上了一身素净的青色衣裙，发髻挽起，脸上不施脂粉，神色庄重肃穆，站在香案之后。她身前，是那几十名西城富户的代表（皆是家主或能主事的子侄），个个面色灰败，却又带着最后的希冀，紧张地
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