拎起阿鲁大叔准备的那个皮囊。
走出土屋，阿鲁大叔已牵着两匹神骏的西域战马等在外面。马匹高大健壮，毛色油亮，一看便是善于长途跋涉的良驹。
“这两匹马，是部族最后的好马了。脚力快，耐力足，能带你们更快到达古城。”阿鲁大叔将缰绳递给两人，又指了指马鞍旁挂着的几个皮袋，“里面是备用的水和干粮，还有信号烟火。如果遇到危险，或需要支援，就放信号。虽然……未必能及时赶到，但总归是个希望。”
阿史那翻身上马，对阿鲁大叔点了点头，一切尽在不言中。
沈清秋也上了马，对阿鲁大叔抱拳：“大叔保重。”
“一路顺风！”阿鲁大叔挥手。
两人不再多言，一抖缰绳，战马长嘶一声，迈开四蹄，朝着西方，迎着初升的朝阳，绝尘而去。
敦煌城在身后迅速变小，最终化作地平线上的一个黑点。前方，是一望无际的、在晨光中呈现出暗金色的戈壁滩，更远处，是连绵起伏、仿佛沉睡巨兽的黑色山脉。那里，就是被称为“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠边缘，而楼兰古城的废墟，就隐藏在这片死亡之海的深处。
寒风呼啸，卷起细沙，打在脸上生疼。但两人心中，只有前方那既危险又充满希望的目标。
“从这里到古城外围，快马加鞭，需要两天。中间要穿过一片流沙区和几个马贼经常出没的峡谷。我们尽量避开大路，走小路，虽然难走些，但安全。”阿史那一边控马，一边对沈清秋说道。
“听你安排。”沈清秋点头。他对西域地形不熟，有阿史那这个向导，能省去很多麻烦。
两人并辔而行，速度极快。阿史那果然对这片土地了如指掌，总能找到最坚实、最快捷的路径，避开松软的沙地和危险的流沙。途中，他们遇到了一小股七八人的马贼，试图拦路抢劫。但看到阿史那那双暗金色的眼睛和那柄奇古的弯刀，又看到沈清秋气度不凡，马贼头目似乎认出了阿史那（或许在“金刀门”手下做过事），吓得脸色发白，二话不说，带着手下掉头就跑，连场面话都不敢说。
阿史那只是冷冷瞥了他们一眼，并未追击。沈清秋也乐得清静。
第一天平安度过。入夜，他们在背风处的一片胡杨林里扎
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