“鱼在那边。”张屠户指向易小柔的摊。
燕北归走过来。易小柔刚好杀完一条鲤鱼，正擦手。
“客官买鱼？”
“看看。”燕北归扫了眼木盆，“鳜鱼有吗？”
“有。”她弯腰捞起一条，“三斤出头，活蹦乱跳。”
“去鳞留全鳃？”
“规矩。”
“杀一条我看看。”
刀起。鱼在砧板上蹦。易小柔左手按住鱼头，右手刀光一闪，鳞片飞起，银线般落入桶中。再一刀，剖腹，掏内脏，剔腮。鳃壳完整，连着一丝血肉。
全程不过十个呼吸。
燕北归点点头。“再杀两条。”
“都要？”
“都要。”
易小柔又捞两条。杀完，用荷叶包好，系上草绳。
“九十文。”
燕北归递过一块碎银，约莫一两。“不用找。三天后辰时，带着你的刀，到城西长风镖局。有人接你。”
“工钱十两？”
“十两是工钱。这是定金。”
“我若不去呢？”
“定金不用退。”燕北归提起鱼，“但你最好去。雷震天不是善茬，你娘还在他手里。”
易小柔的手指僵了僵。
“你怎么知道？”
“扬州城不大。”燕北归转身要走，又停住，“对了，你爹当年用刀，也喜欢去鳞留全鳃。他说，鳃是鱼的魂，魂在，鱼肉才鲜。”
他走了。
易小柔握着那块碎银，手心出汗。
午时收摊。她没回家，去了西街布庄。楼梯口那两个下棋的不在了，窗边的花生壳也没了。她敲二楼的门。
开门的是个瘦高个，眼睛细长。
“找谁？”
“看我娘。”
“老板娘睡了。”
“我看看就出来。”
瘦高个挡在门口。“雷爷吩咐了，老板娘静养，不见人。”
“我娘姓柳，不姓雷。”易小柔说，“让开。”
“丫头，别让我难做。”
“我不让你难做。”易小柔从怀里摸出那块碎银，塞过去，“我就看一眼，不说话。”
瘦高个掂了掂银子，侧身。“快点儿。”
屋里很暗，药味浓。娘躺在床上，脸色苍白，呼吸很轻。易小柔在床边站了一会儿，伸手探了探娘的鼻息。
热的。但很弱。
她轻轻掀开被角，娘的手腕露出来。上面有淤青，像是被攥的。
门突然开了。瘦高个探进头：
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