聚贤茶楼后院最深处那间从不对外开门的屋子里，沈既白面前摊了一桌子书信和密报，都是从大靖方向经信鸽线陆续送回来的。
刘安站在旁边给他续了第三回茶，看他主子把那些纸翻来覆去地比对，眉头慢慢拧起来又松开，最后往椅背上一靠，说了句："行了，基本确定了。"
刘安凑过来看了看那些纸，认出了其中几份是沈记商行在大靖都城的分号掌柜传来的消息，还有一份是托商队捎回来的，从大靖皇宫附近打听到的传闻抄本。
沈既白把那几页纸摞在一起，用扇柄拍了拍边角："那个姓孟的文官，名怀安，是大靖礼部去年新提拔的一个主事。之前只是个小书吏，据说一年多前忽然像开了窍一样，给大靖皇帝献了好几样'奇巧之物'，从此开始被重用。"
刘安不太懂"奇巧之物"的意思："主子，您说的是什么样的奇巧之物？"
"先是一套'新式灌溉法'，据说是用竹管和木板做了个什么水车，比老式的省力。大靖皇帝让人试了，确实好用，就赏了他个六品官。后来他又献了个'保暖琉璃罩'——其实就是给灯盏加了层玻璃罩子，防风又聚光，大靖皇帝冬天批折子的时候用上了，觉得好，又升了他一级。再后来他还在大靖都城的官学里推了一套'新式记账法'，据说能省去不少人工对账的工夫，户部的官员都觉得好用。"
沈既白听完，嘴角微微抽了一下。
"灌溉水车、玻璃灯罩、改良记账法。"他端起茶盏喝了一口，"全是半吊子的东西。"
刘安一愣："半吊子？"
"水车这种东西大乾朝本来就有，他那个所谓的'新式'无非是把已有的结构小改了一下，让大靖那边没见过的人觉得新鲜。玻璃灯罩——"沈既白放下茶盏，"但凡知道琉璃烧制原理的人都能做，但他只会做罩子没有其他创新，说明他的知识就到这儿了。至于记账法，如果真是懂行的人做的改进，不会只停留在'省人工对账'这种皮毛层面。"
他把那几页纸翻到最后一页，上面写着沈记商行在大靖都城的一个掌柜暗中打听到的消息：孟怀安最近正在向大靖皇帝进言，说"大乾朝近年内必生内乱，届时可图之"，而且说得言之凿凿，像是笃定会发生什么大事一样
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