和税赋，边关的将士们连军饷都吃不上。
皇帝手中无银，国库空空如洗。
外敌叩关，将士血洒疆场，死报传回京城，却被旧贵族们压在案牍下不闻不问。
严琛看到了这一切。
他看到了这个王朝已经从根子上腐烂了。
于是他选择了一条最阴暗，也是最肮脏，更是最孤绝的路。
他主动背上了所有的黑锅。
他替皇帝搜刮民脂民膏，充实国库以抗击外患。
可他搜刮的对象从来都不是百姓，而是那些满嘴仁义道德，实则吸食民脂民膏的旧贵族。
他把屠刀挥向了那些读书人眼中的“清流名士”，因为他知道，这些人的华服底下全是虱子。
可天下人不知道。
天下人只看到了他的手段，看到了他的阴狠，看到了他在朝堂上一手遮天的跋扈。
他们骂他是奸臣、是国贼、是千古罪人。
没有人知道他的书房里摆着一幅天下堪舆图，上面标满了边关的缺口和粮道的断裂处。
没有人知道，他每到深夜就会趴在案头上，咳出一口又一口的鲜血。
也没有人知道，他在每次抄家灭族之后，会独自一人坐在空荡荡的偏殿里，对着墙壁发呆到天亮。
江夜翻开了下一页，翻到了剧本的后半段，放慢了阅读速度。
只见剧本中如是写道：
严琛在位十七年，推行了三次变法。
第一次，他裁撤了全国四百余家世袭门阀的免税特权，充入国库。
为此，他被七家大族联名弹劾，甚至被人泼粪在轿前。
第二次，他打通了南北粮道，将边关将士的军饷从每年拖欠六个月缩短到了两个月。
为此，他的独子在一次“意外”中被旧贵族暗害，坠马身亡。
第三次，他在朝堂上，当着满朝文武的面，将三位二品大员斩于殿前，罪名是勾结外寇，走私军火。
为此，天下读书人写了三千封血书送入宫中，要求皇帝杀了他。
可皇帝只是无权，并非昏庸。
若杀了他，自己就再无一暗刀可用。
更何况，严琛是这个帝国最后的一根柱子。
拔掉他，天就塌了。