江南火耗归公的清查，在诸葛亮的统筹之下并未因前番大胜而有半分停歇。恰恰相反，随着张敬之、沈万山等为首官员与世家巨族落网，法正与王承恩顺着罪证链条继续深挖，一桩比一桩更为惊人的黑幕，正从江南的盐场、矿场、漕运水道之中，被层层剥离出来，直教朝野上下为之胆寒。
自诸葛亮持节南下，江南之地便再无一日安宁。昔日歌舞升平、烟雨楼台的温柔乡，一夜之间变成了肃杀凛冽的法场。从苏州知府到松江同知，从织造监太监到盐运司判官，短短月余之内，落马官员逾百，牵连士绅豪强近千家，抄没田产数以万顷，收缴赃银何止千万。江南士林震动，商贾屏息，就连平日里横行乡里、鱼肉百姓的地方劣绅，也纷纷闭门不出，唯恐下一个便轮到自己头上。
可诸葛亮自始至终未曾有过半分松懈。
他深知，大明之弊，不在一隅一地，而在骨髓脏腑。火耗归公，不过是刮骨疗毒的第一刀，真正动摇国本的顽疾，藏在盐铁、漕运、矿冶三大命脉之中。这三者，是朝廷岁入的根基，是边关军饷的来源，更是天下财赋流转的主动脉。一旦这三处被蛀空，大明便如同失血之人，纵有千般抱负，也难挽倾颓之势。
前番清查所得赃银、粮田已源源不断运往陕、晋、豫三省。流民得以安置，荒地渐次复耕，因连年灾荒与流贼作乱而荒芜的中原大地，终于有了一丝复苏的迹象。江南新政初显成效，地方府库渐盈，军粮储备日渐充足，就连远在九边的将士，也收到了久违的足额粮饷，军心为之大振。
朝野之中，赞誉之声渐起，不少原本观望犹豫的官员，也渐渐看清了当今圣上与诸葛丞相重整朝纲的决心，开始主动配合新政，不敢再有半分敷衍。
可诸葛亮心中清楚，眼前的一切，不过是表象。
真正的根基之弊，尚未彻底拔除。
江南之地，盘根错节的利益网络，远非几个地方官员与士绅所能概括。上至藩王宗室，下至盐枭矿霸，中有漕帮渠首、晋商票号，彼此勾连，互为表里，形成了一张笼罩整个江南、甚至延伸至北直隶与边关的巨大黑网。这张网吸噬国库，盘剥百姓，暗通外敌，早已成了悬在大明头顶的一柄利剑。
若不连根拔起，今日所做
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