陈云宏策马站在一处烧焦的村庄前。
空气中弥漫着焦糊味和血腥气，混在一起，像无形的墙压得人喘不过气。老槐树被烧得只剩树干，黑黢黢地戳在那里，树下横着几具尸体，衣裳被扒光了，皮肤上全是刀伤。
老妇人趴在门槛上，后背被砍了一刀，伤口很深，能看见骨头，血早就干了，变成黑褐色，和泥土黏在一起。
旁边是个年轻人，胸口被捅了个窟窿，手里还攥着一把锄头，他是想反抗的。
陈云宏翻身下马，脚步很重，靴子踩在焦黑的泥土上，发出沉闷的声响。他走到村口，蹲下身，把那个老妇人翻过来。
她的眼睛还睁着，浑浊的眼珠里凝固着临死前的恐惧。
陈云宏伸手合上她的眼睛，站起来，沉默了很久。
“王爷，先头部队和蛮子交手了。”
一个将领策马跑来，翻身下马，单膝跪地，“蛮子前锋三千人，被咱们打退了。杀了五百多，剩下的跑了。”
陈云宏看着他。“咱们损失多少？”
“两百。”将领低下头，“蛮子的骑射太厉害，咱们追不上。”
陈云宏没有责怪他。镇北军是边军，打蛮子打了十几年，论骑射，确实不如草原上长大的蛮族。但论步战，论攻城，论阵战，蛮族不是对手。
可问题是，这里是北疆，是平原，是草原的门户。在这里打仗，蛮族的骑兵来去如风，镇北军的步兵追不上、堵不住，只能被动挨打。
“镇北城呢？”他问。
将领的脸色更难看了。
“镇北城……丢了。”
陈云宏的目光平静，虽然早已预料，但还是不爽。“丢了？怎么丢的？”
“蛮子绕过了城池，截断了粮道。
城里守军只有两千，撑了五天，弹尽粮绝。
韩将军……殉国了。”
将领的声音越来越低。
陈云宏站在原地，风吹过来，卷起地上的灰烬。他沉默了很久，然后转身，朝战马走去。
“传令下去，全军集结。三天之内，必须拿下镇北城。”
他翻身上马，声音冷得像铁。
命令下达。
镇北军像一台被重新上紧发条的机器，疯狂运转。骑兵在前，步兵在后，弓弩手压阵，三路齐发，朝镇北城推进。
蛮族骑兵在草原上游弋，像狼群一样盯着这支庞大的队伍，
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