江海一带的粮价，像断了线的风筝一样往上窜。
三天前还是一石两贯，昨天涨到五贯，今天已经喊出了十贯的天价。粮店门口排着长队，从街头排到街尾，一眼望不到头。
有人天不亮就来了，带着板凳、带着干粮，有人甚至带着被子，准备在粮店门口过夜。但大多数人排到跟前才发现，粮店已经没粮了。
“没粮了？昨天不是说还有三百石吗？”一个老汉趴在柜台上，浑浊的眼睛里满是血丝。
掌柜的摊摊手。
“涨价了。十贯一石，买不起就别挡着后面的人。”
老汉愣住了。十贯。他全家一年的嚼用，也就十贯。买一石粮，全家喝一年粥？他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个布包，打开，里面是几串铜钱和几块碎银子。这是他攒了一辈子的棺材本。
“我……我买十升。”他的声音很小。
掌柜的瞥了一眼。“十升？行。三贯。”
老汉把钱递过去，捧着一小袋粮食走出来。阳光照在他脸上，皱纹像刀刻的一样深。他低头看着手里的粮食，忽然蹲在地上，哭了起来。
旁边一个年轻人走过来，拍拍他的肩膀。
“老人家，别哭了。听说朝廷在调粮，过几天就好了。”
老汉抬起头，眼泪还在流。“过几天？我孙子今天就饿得直哭，等不了过几天了。”
年轻人沉默了。街上，到处是议论的声音。
“听说陛下把粮价抬高了？”
“抬高了？粮价不是涨了吗？怎么还抬高？”
“就是朝廷抬高的。说是要平抑物价，结果越平越高。”
“这……这不是坑人吗？”
有人摇头叹气，有人愤愤不平，有人沉默不语。
一个书生模样的人站在茶棚下面，摇着折扇，一脸高深莫测。
“你们不懂。朝廷这是在下一盘大棋。”
旁边的人看他。“什么大棋？”
书生笑了笑，没回答。他也不知道什么大棋，但这么说显得自己很有见识。
漕运码头。船来船往，热闹得像赶集。一艘艘粮船从各地驶来，装满粮食，泊在码头上，等着卸货。
管漕运的官员姓周，叫周德胜，是个五十多岁的胖子，坐在码头边的棚子里，面前摆着茶壶点心，好不自在。
一个手下跑过来，压低声音。
“大人，今天的船又
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