车板上铺了一层干草，上面摞着几捆药材包，她挪了挪位置在最边上坐下来，两腿垂在车帮外面晃荡着。
谢怀忱翻身上了自己的马，跟在牛车侧后方，阿鹤牵着沈婉凝那匹马走在最后头，三匹马的蹄子踩在牛车碾出来的雪沟里省了不少力气。
车队重新动起来之后，吱呀声比方才更响了，牛蹄和车轮把积雪碾得扑哧扑哧响。
中年人重新把头巾裹好，拽着缰绳赶车，走了约莫一里路才偏过头对沈婉凝说了一句：“你姓什么？”
“姓沈。”
“沈大夫，我是这支商队的头领，叫巴特尔。”他用拇指往自己胸口戳了一下，“草原上的人都认识我，我从南边那几个部落收药材送到王庭去，走了七八年了。”
沈婉凝把他那句话在脑子里过了过，问了一句：“巴特尔大哥，你走的这条线，平时都能收到什么药材？”
巴特尔头巾底下露出来的半张脸上浮了一个笑模样：“甘草、黄芪、红景天、麻黄，都是草原上能采的，南边那几座山上还有虫草，但采的人少。”他偏头看了沈婉凝一眼，“你问这个做什么？”
“我手里缺几味药，想在草原上收。”沈婉凝把搭在车帮边缘的手指收回来拢在袖子里，“大哥你收过冰乌喙没有？”
巴特尔的牛缰绳顿了一瞬，牛车微微偏了一下才正回来。
他没有立刻答话，过了好几息才开口：“冰乌喙是烈药，草原上用的人少，南边的药商倒是常来收。我手上没有，不过王庭那边有个药材库，里头什么都有。”他说到这里又偏头看了沈婉凝一眼，那眼神跟先前不一样了，多了些掂量的成分，“你一个女大夫，收冰乌喙做什么？”
沈婉凝把袖口里拢着的手指伸出来一只，在膝盖上轻轻叩了两下：“一个老病人的旧疾，旁的药压不住，非得这味才行。”
巴特尔没有再追问，把注意力放回路面上。
车队走了大约两刻钟，后面一辆牛车上忽然传来一阵咳嗽声，紧接着又是两声，闷闷的像是压在胸腔里闷了很久才咳出来的。
沈婉凝偏过头去看，那辆车上的护卫是个二十出头的年轻人，整个人缩在车板上的药材包中间，皮袄裹得死紧但肩膀一直在抖。
沈婉凝撑着车帮跳下来，靴子踩在雪
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