宫宴风波后的第三日，宴清禾依例进宫向皇帝复命，简要禀报了沈翊余党清理、英国公府查抄等后续事宜的进展。
皇帝倚在铺着软垫的龙椅上，脸色比寿宴那晚好了些，因长期服食丹药，脸上泛起的虚浮之气依旧明显。
他听着宴清禾的汇报，不时点头，“你此次居功至伟，行事果断，心细如发，实乃国之肱骨，朕心甚慰。”
“陛下过誉，此乃臣分内之事。”
宴清禾垂首，淡然回应。
又说了几句，皇帝便露出疲色，挥挥手让她退下了。
宴清禾退出殿内，并未立刻出宫。
她脚步一转，朝着柳贵人的宫内走去。
她离开后，气氛却有些微妙。
“陛下，”淑贵妃柔声开口，她今日妆容精致，眉宇间却带着一丝忧愁，“此次昭华郡主确实立了大功。只是……”
皇帝抬眸看她：“只是什么？”
淑贵妃叹了口气，“只是那晚宫变，霄儿为了护她，竟当众下跪，虽说事急从权，可传扬出去，终究有损天家颜面，对霄儿的名声也不好。”
她观察着皇帝的神色，继续道，“而且，臣妾总觉得此事未免太过巧合了些。”
她话里话外，都在暗示宴清禾行事越矩，手段过人。
皇帝眼神晦暗不明，淑贵妃的话，正好戳中了他心底那点说不清道不明的猜忌。
宴清禾能力越强，功劳越大，在他这个帝王眼中，就越是双刃剑。
她可以替他稳定朝纲，但她过于独立果决的行事风格，也让他感到了威胁。
尤其是她最后干脆利落那一剑，让他看到了她骨子里的杀伐决断，那绝不是一个普通臣子该有的。
“妇人之见！”皇帝沉默片刻，呵斥了一声，脸色沉了下来，“无根无据，怎可胡乱猜度？此话休要再提.”
淑贵妃被呵斥，连忙低下头，做出惶恐委屈的模样：“是臣妾失言，陛下息怒。”
……
宴清禾不知他们的这番对话，她已穿过几道宫墙，来到一处僻静宫苑，此处是柳贵人的居所。
刚进院门，便听见稚嫩却清晰的读书声。
廊下，八皇子沈修然正手持书卷，朗声诵读，“……民为贵，社稷次之，君为轻……”
柳贵人坐在一旁做着针线，闻声抬头，见是宴清禾，脸上露出惊喜的笑容，连
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