她没有羞恼，没有回避，甚至连脸上的笑容都没有消退多少。
她只是微微愣了一下，然后轻轻地“哦”了一声，像是在回忆一件很久远的事。
“任怀绪。”她念了一遍这个名字，语气里有一种说不清道不明的情绪——
不是怨恨，不是遗憾，而是一种淡淡的、被岁月打磨过的温柔。
“是有这么回事。”她点了点头，端起茶盏抿了一口，目光落在院中那棵石榴树上，像是在看很远的地方。
“那都是二十多年前的事了。那时候我才十七八岁，什么都不懂。”
她说着，嘴角微微翘起，像是在笑当年的自己，“小姐想知道什么，尽管问。这件事，我不怕人提。”
姜清越心中微微松了一口气，同时又升起一股新的好奇——她不怕人提，是因为放下了，还是因为从未在意过？
“夫人当年……可曾见过任叔父？”她问出了第一个问题。
周芸娘没有立刻回答。她放下茶盏，双手交叠放在膝上，指尖无意识地摩挲着腕上的一只白玉镯子。沉默了片刻，她才开口，声音比方才轻了一些。
“见过。”
姜清越微微一怔。任怀绪说过，他“提都没让提”“见都没见过”那位周姑娘。
可周芸娘却说——
她见过他。
“那是在和我夫君议亲之前的事。”
周芸娘的目光落在石榴树的新芽上，眼神有些迷蒙。
“大约早了半年多。有一天我去城南的庙里上香，回来的路上，在一条巷子里遇到了两个混混。”
她的语气很平静，像在说一件与己无关的事，可姜清越注意到，她的手指微微收紧了一下。
“那条巷子很偏，前后都没什么人。那两个混混喝了酒，说了些不三不四的话，还要动手动脚。我吓坏了，想跑跑不掉，想喊人又喊不来。”
她停了一下，嘴角微微弯了弯，“然后他就出现了。”
“夫人是说，任叔父？”
“嗯。”周芸娘点头，“他从巷子那头走过来，那日应是喝多了酒吧，走路都是踉踉跄跄的。我原本以为他也是个寻常的过路人，可他一看见那两个混混在拉扯我，二话不说就冲上来了。”
她说着，忽然笑了一下，那笑容里有一种少女般的明亮。
“小姐你不知道，当时的他就连走路
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