姜清越沉默了片刻，然后轻轻开口：“任大人，我今日来，正是想向您打听关于您堂兄--任叔父的一些过往。”
任怀道的笑容微微一滞。
他沉默了良久，将手中的茶盏轻轻放在茶几上，发出一声清脆的细响。
他的目光从姜清越脸上移开，落在墙上的那柄宝剑上，眼神复杂得像一团拧在一起的丝线，理不出头绪。
正堂里安静极了，只有茶几上的茶盏冒着袅袅的热气，在午后的光线里缓缓上升、散开，像一段被尘封已久的往事，被人小心翼翼地揭开了一个角。
“秦小姐，”他终于开口了，声音比方才低了些，像是在压着什么东西，又像是在酝酿着什么，“您怎么会突然想起打听他的过往？”
“家父在世时，常提起任叔父。”
姜清越道，语气真诚而坦然。
“说他是朔北军中最好的副将，最勇猛的猛士，最忠心的兄弟。我回京之后，去探望过任叔父几次，对他越发敬重。可对他的过往，却知道得不多。今日冒昧来访，是想听一听任家这边的说法——毕竟，他也是任家的子孙。有些事情，光从一个人嘴里听，总是不够的。”
任怀道沉默了很久。
正堂里的光线一寸一寸地移着，从茶几移到太师椅的扶手上，又从扶手移到那柄宝剑的剑鞘上。
姜清越不催他，只是安静地坐着，捧着手里的茶盏，等着。
“秦小姐，”他终于开口了，声音有些沙哑，像是喉咙里堵着什么东西，“您想知道些什么？”
“什么都行。”姜清越道，“任叔父是个什么样的人，您与他自小的情分，他当年为何离开任家——只要是您愿意说的，我都愿意听。”
任怀道又沉默了一会儿，忽然轻轻笑了一声。
那笑声里没有怨恨，没有苦涩，倒像是一个人在翻看一本旧相册时，看到了一张泛黄的照片，心里头五味杂陈，说不上是什么滋味，可嘴角就是忍不住要翘起来。
“怀绪大哥，”他开口了，用的是“大哥”而不是“堂兄”，这个称呼从他嘴里说出来，带着一种自然而然的热乎劲儿，像是叫了几十年，已经刻进骨头里了，想改都改不掉。
“他比我大五岁。从小，他就是我们这一辈里头最出色的那一个。”
他的目光变
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