钱不是问题，但一定要谨慎。”
“是，小姐。”典儿郑重应下。
然而，事情并不顺利。
半月后，典儿带回的消息令人失望。她找的人去了中州，兜兜转转近十日，回来却是一无所获。
“…他们说，中州历经当年大难，又过了十六年，人事早已全非。当年活下来的人本就十不存一，如今更是难以寻访。偶尔问到几个年长的，提起那场灾祸都只是摇头叹息，说记不清了，不愿多提。至于付意这个名字，根本无人听说过。倒是打听到那位陈文远知府，当年在中州风评似乎尚可，灾情中也尽力赈济了，但后来还是因失职被贬。”
典儿低着头，声音越说越小，“小姐，是奴婢没用，找的人不得力…”
姜清越摆摆手，止住她的自责。
这结果，虽令人失望，却也在意料之中。付意能将过去抹得如此干净，连中州故地都寻不到痕迹，其手段和背后的能量，远超她最初的估计。
不是典儿找的人不得力，而是对手太狡猾，将过去埋得太深。
腕上的玉镯又是一阵突如其来的阴寒，激得姜清越微微一颤。昨夜梦中，她甚至“看”到了一个模糊的场景：肮脏昏暗的笼子，几只沾满污渍的小手伸出栏杆，虚弱的哭泣声此起彼伏……那绝望的气息，几乎让她窒息。
不能再等了。
“看来，寻常法子是查不到了。”姜清越的声音很轻，却带着一种决绝，“我必须亲自去一趟中州。”
“小姐！”典儿惊呼，陆聆也朝她看来，面露惊异。
“这如何使得？”典儿急道。
“中州路途遥远，舟车劳顿不说，您如今是秦府大小姐，如何能无故离京数月？二老爷和二夫人第一个就不会答应！”
陆聆也在一旁道：
“而且…此行危险，谁能保证付意在中州还有没有势力，付意若真有问题，你去查他的老底，岂不是自投罗网？”
典儿连连点头：“是啊小姐，太危险了！咱们再想想别的法子？”
“别的法子？”姜清越苦笑，“我们在明，他在暗。他在秣京根基深厚，手眼通天，连宫中都有倚仗。我们若不能从他发迹之源、从他最可能留下破绽的过去入手，在秣京跟他周旋，无异于以卵击石。那些孩子的哭声……我夜夜都能听到
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