崔尚书遇害的消息，五日后才传到京城。
说是山匪劫道，崔尚书及两名衙役皆不幸遇难。官府已派人追剿，但山匪逃入深山，不知所踪。案子成了无头公案，最终不了了之。
消息传入宫中时，崔书梅已病入膏肓。
自萧关山带走驰儿那夜起，她就没真正合过眼。白日里强打精神应付太医和探视的人，夜里却睁着眼到天明。
她想驰儿，想父亲，想崔家那些无辜受牵连的族人。她恨魏皇后，恨魏仲卿，恨这吃人的深宫，恨这无情的天家。
但她最恨的，是自己。
如果不是她得宠，崔家不会成为皇后的眼中钉；如果不是她生下皇子，父亲不会卷入朝堂争斗；如果不是她让萧关山带走驰儿，父亲或许不会死得那么惨……
无尽的悔恨与自责，如毒蛇般啃噬着她的心。她吃不下，睡不着，身体一日日垮下去。太医开的药，她喝下去就吐出来；宫女熬的粥，她勉强咽两口便摇头。
当父亲遇害的消息传来时，崔书梅正靠在榻上，望着窗外那株老梅树发呆。春桃红着眼眶走进来，跪在榻前，嘴唇哆嗦着，却说不出口。
崔书梅看着她，忽然明白了。“父亲……走了？”她轻声问，声音平静得可怕。
春桃“哇”地一声哭出来：“娘娘节哀……崔大人他……他在暨州遇害了……”
崔书梅没有哭。
她只是静静地坐着，眼睛望着窗外，眼神空洞，仿佛灵魂已随着那消息飘走了。良久，她缓缓抬起手，摸了摸自己的心口，那里已经不疼了，只剩一片麻木的冰凉。
哀莫大于心死。
父亲含冤而死，崔家已然倾覆，驰儿远走天涯，生死未知。她在这世上，已经了无牵挂。这深宫，这牢笼，她终于可以离开了。
从那天起，崔书梅的病情急转直下。她不再服药，不再进食，只是静静地躺着，等待着最后时刻的到来。
成德帝来看过她一次，见她形容枯槁，奄奄一息，也不由唏嘘，命太医尽力救治。但太医们束手无策，心脉已绝，药石无灵。
长宁宫的宫人们私下议论：贵妃娘娘这是不想活了。
他们说得没错。
四月廿七，夜，凄风苦雨。
长宁宫内烛火昏暗，崔书梅躺在榻上，气息奄奄。春桃守在榻边，握着她的手，泪流满面。其他宫人都被打发出去，殿内
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