央缓缓浮现，字迹潦草，像是有人在极其紧急的情况下匆忙刻下的：
“先行者的沙漏已经流尽。收集十二信物，在天门关闭之前，守住希望。”
这行字毕克定反复看了三遍。每一个词都认识，连在一起却像一盆冷水从头顶浇到脚底。之前的卷轴任务都是冷冰冰的指令格式，但这句话的语气完全不一样——它不是指令，是求救。是某个存在在很久很久以前，用尽最后的力量刻进这些信物里的呐喊。
他抬起头，发现笑媚娟正在看他。她眼神里的那种镇定自若已经不见了，取而代之的是一种极深的担忧。但她没有问“你怎么了”，也没有说“我们回去吧”。她只是把她的手覆在他握着戒指的手上，声音轻而稳：“不管那是什么，我们一起面对。”
毕克定还没来得及回答，控制舱里忽然响起一声尖锐的警报。老陈的咖啡杯从桌上滚落摔碎在地上，褐色的咖啡液溅了一地。他的声音从对讲机里炸出来，带着一种毕克定从未在这个沉稳的老工程师嘴里听到过的语气——恐惧。
“老大，声呐显示水下有东西在移动。距离沉船六十米，深度两百米，正在快速上升。而且——不是一艘。是四艘。”
毕克定冲到声呐屏幕前。屏幕上，四个光点正以不可思议的速度从深海向上冲刺。它们的移动轨迹完全不符合任何已知的水下航行器——没有螺旋桨的旋转声纹，没有推进器的尾流特征，移动起来安静得像四条幽灵。毕克定看着那四条轨迹，忽然想起卷轴上那些模糊的插图，想起星空深处那些不属于任何人类文明的战舰轮廓。
他一把抓起对讲机：“全员就位，启动引擎，准备撤离！”
破晓号的引擎发出一声沉闷的咆哮，船身猛地一震，开始加速转向。但毕克定知道，在水下，没有什么东西能快过那些光点。船尾的海水忽然翻涌起来，像是被一只无形的巨手从海底猛烈搅动，翻出大片大片的气泡和泥沙。海水从深蓝色变成了浑浊的暗灰色，浪花里裹挟着一种刺鼻的金属焦灼味——那是海底淤泥被某种巨大能量瞬间加热到沸腾时才会产生的气息。一个巨大的黑色轮廓正从船尾下方的深海中缓缓升起，它的体积至少是破晓号的三倍，像一座从海底长出来的山峰，
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