实力较强的一支，因最初活动于长江下游地区而得名，后来辗转来到南阳一带。其首领王常为人忠厚，且心怀汉室，对王莽篡汉的行径早已不满。刘秀、刘縯与李通抵达宜秋后，亲自前往下江军大营求见王常。在营帐中，刘縯首先向王常陈述了王莽篡汉的罪行与天下百姓的苦难，随后刘秀则详细分析了当前的局势：新市、平林两军虽有退意，但并非真心归附新莽；甄阜、梁丘赐的新军虽强，却远道而来、粮草有限，且不得民心；若下江军能与舂陵军联手，再设法稳住新市、平林两军，形成四方联军，必能击败新军，成就大业。
刘秀还向王常承诺，若能推翻新莽、复兴汉室，必当论功行赏，不会亏待下江军将士。王常本就对舂陵军的刘氏宗室身份心怀敬重，又被刘秀兄弟的诚意与长远眼光所打动，当即表示：“王莽暴虐，百姓思汉，今刘氏兄弟举义，我下江军愿与舂陵军同心协力，共诛逆贼！”
得到王常的明确支持后，刘秀与刘縯迅速返回舂陵军驻地，并将下江军愿与联军合作的消息告知新市、平林军首领。新市、平林军首领见下江军实力雄厚且坚定支持反莽，也意识到若此时撤走，不仅会失去击败新军的机会，还可能被新军各个击破，于是打消了退意，同意与舂陵军、下江军组成四路联军，共同对抗甄阜、梁丘赐的新军。
联军成立后，刘秀与刘縯积极协调各方兵力，制定作战计划。他们利用新军骄傲轻敌、粮草囤积在蓝乡（今河南省新野县东）的弱点，决定采取“声东击西”的战术：先派一部兵力佯攻新军主力，吸引其注意力，再派遣精锐部队夜袭蓝乡，烧毁新军粮草。
翌年（公元23年）正月，联军按照计划行动。夜袭蓝乡的部队成功突破新军防线，将新军囤积的粮草焚烧殆尽。新军得知粮草被烧，军心大乱，士兵们陷入恐慌之中。刘秀与刘縯趁机率领联军主力，在沘水（今河南省泌阳县境内）、淯阳（今河南省南阳市宛城区）等地对新军发起总攻。失去粮草补给的新军士气低落，战斗力锐减，在联军的猛烈攻击下迅速溃败。混战中，联军将士奋勇杀敌，最终斩杀了新军主将甄阜、梁丘赐，彻底击溃了这支新朝南下的精锐部队。此役
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