张耳曾与陈余为刎颈之交，后因权力之争反目，陈余对其恨之入骨。刘邦不忍杀这位随自己入关的功臣，却又不愿失去赵国的助力。沉吟数日，他终于想出一计——从军中寻得一名与张耳容貌相似的死囚，当众斩其首级，用木盒盛着送往邯郸。陈余见"张耳首级"面目狰狞，果然信以为真，当即点起三万赵军，随汉军使者南下。只是他万没想到，真正的张耳此刻正藏在刘邦军中，日后还会亲手夺走他的性命。
至于其他诸侯，或如燕王臧荼般持观望态度，或如临江王共敖般仍效忠项羽，天下格局在这篇檄文的搅动下，呈现出泾渭分明的态势。
与此同时，刘邦正加紧在洛阳集结兵力。他下令调回镇守关中的周勃、樊哙、夏侯婴等部，与早已从河内渡河的曹参、灌婴所部会合。一时间，洛阳城外的旷野上，汉军的营帐连绵数十里，旌旗在风中猎猎作响，战马嘶鸣与士兵操练的呐喊交织在一起，汇成一股足以撼动彭城的力量。
汉二年（公元前205年）四月，春风已带暖意，齐地的战火却仍在燃烧。项羽率楚军主力胶着于城阳（今山东莒县），与田横的齐军反复拉锯，一时难以抽身。刘邦敏锐地抓住这个战机，以五十六万联军（号称百万）兵分三路，向彭城发起了雷霆一击。
这场战役的部署，刘邦与张良、陈平反复推演了半月之久，每一路的进军路线、会师时间都精确到了时辰：
西路留守：萧何坐镇栎阳，主持后方政务，同时征发关中百姓转运粮草，通过渭水、黄河顺流而下，确保前线"粮道不绝"——这是汉军能打持久战的根本。
北路纵队：由曹参统领，樊哙、灌婴、郦商等猛将随行，下辖赵军一部。他们的路线是从朝歌（今河南淇县）出发，经定陶、胡陵（今山东鱼台），最终从萧县（今安徽萧县）北侧逼近彭城，负责扫清楚军在黄河以南的据点。
南路纵队：由薛欧、王吸、王陵率领，自宛城（今河南南阳）出发，经叶县、阳夏（今河南太康），从南侧迂回，目标是切断彭城与淮南的联系，防止楚军从寿春方向增援。
中路纵队：刘邦亲率，夏侯婴、卢绾等亲信将领随行，更有司马欣、董翳、司马卬、张耳、申阳、韩王信、魏王豹等
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