汉二年（公元前205年）三月，中原大地的草色已漫过堤岸，刘邦在平定殷国后，率军抵达修武（今河南修武县）。这座太行山下的城邑刚经历过战火洗礼，街巷间还残留着断戟残甲，却因一场意外的投奔而变得意义非凡——西楚的都尉陈平，竟带着一身风尘叩开了汉军大营的辕门。
陈平的到来像一阵惊雷，在汉军将领中炸开了锅。这位曾为项羽效力的谋士，手中握着西楚最核心的情报：项羽在齐地的兵力部署、彭城周边的防务虚实，甚至包括楚军内部的派系矛盾。刘邦连夜在军帐中召见他，烛火下，陈平侃侃而谈，将项羽的优柔寡断与猜忌多疑剖析得淋漓尽致，尤其点明"楚军中肯为霸王死战者，不过范增、龙且数人"。这番话让刘邦如获至宝，他当即任命陈平为参乘，让其贴身谋划——有了这份来自敌营的"地图"，汉军东进的底气顿时足了数分。
数日后，刘邦率军南渡平阴津（今河南孟县东），抵达洛阳新城。城郭虽残破，却地处中原腹地，东望彭城已不足三百里。在这里，一位名叫董公的三老（乡官）求见，这位须发皆白的老者拄着拐杖，在刘邦面前颤巍巍地进言："兵出无名，事故不成。明其为贼，敌乃可服。"他劝刘邦以项羽弑杀义帝楚怀王为旗帜，号令天下共讨之。刘邦闻言拍案而起，想起义帝被项羽迁逐江南、最终死于郴县的往事，顿时有了主意。
次日，刘邦在新城郊外为义帝设灵堂，亲率百官缟素哭祭，哭声震动原野。祭礼毕，他命人草拟檄文，遍传天下诸侯。檄文中，刘邦历数项羽"放逐义帝，烹杀忠良，焚烧秦宫，屠戮百姓"四大罪状，尤其强调"天下共立义帝，以为盟主，今项羽弑之，是逆天而行"，宣告自己"愿发关中兵，与诸侯共击楚之弑逆者"。这篇檄文如同投入湖面的巨石，迅速在天下掀起波澜。
魏王豹接到檄文后，当即复书表示愿率军相助——他本就对项羽将魏国疆域一分为二心怀不满，此刻正好借讨逆之名扩张势力。刘邦得书后大喜，立刻派使者前往魏地，催促其发兵会于洛阳。
而赵国的态度则微妙得多。刘邦的使者抵达邯郸时，赵相陈余提出了一个苛刻的条件："欲赵发兵，必斩张耳。"
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