攻郑国，郑国灭亡已是定局。但灭郑之后，对秦国究竟有何益处？郑国与秦国之间隔着晋国，若郑国灭亡，土地必然被晋国吞并，晋国的势力会因此大增。晋国越强，对秦国的威胁就越大——昔日晋国许诺给秦国的河西之地尚且未完全兑现，如今若再吞并郑国，他日必定会向西侵犯秦国。反之，若秦国保留郑国，让郑国成为秦国在东方的‘东道主’，秦国使者往来中原，郑国可提供食宿与物资，这对秦国而言，才是真正的益处啊！”
秦穆公听后，陷入沉思。他深知烛之武所言句句在理——灭郑只会让晋国坐收渔利，而保留郑国则能牵制晋国，符合秦国的长远利益。权衡利弊后，秦穆公决定改变策略，与郑国秘密结盟。他当即下令秦军停止攻城，并留下杞子、逢孙、扬孙三位大夫，率领部分秦军协助郑国戍守，以巩固同盟关系；随后，秦穆公亲自率领秦军主力，撤军回国。
晋文公得知秦军撤兵后，心中虽有不满，却也无可奈何——若失去秦国的支持，晋军单独围攻郑国不仅难以取胜，还可能遭到楚国的偷袭。于是，晋文公也下令晋军撤兵。一场眼看就要爆发的灭国之战，因烛之武的“一言之辩”与秦穆公的战略考量，最终以郑国解围告终。
这场围绕郑国的博弈，看似是秦国“临阵倒戈”，实则是秦穆公“以国家利益为重”的理性选择。它不仅展现了春秋时期诸侯国之间“没有永恒的盟友，只有永恒的利益”的政治法则，也为日后秦晋关系的破裂埋下了伏笔——秦国与晋国的“共霸时代”，在这场博弈后逐渐走向终结，而秦国则开始寻找新的战略方向，为日后“称霸西戎”奠定基础。