轻蔑的冷笑，从童贯鼻腔中挤出：「他蔡元长……当真以为，这大宋朝堂，是他一手能遮住的天么？」
他枯瘦的手指在那「云中」二字上重重一点，然后猛地收回，对门外侍立的心腹内侍厉声喝道：「来人！备帖！即刻去请梁太尉（梁师成）、王酺、蔡攸，郑居中几位大人过府！就说……老夫有要事相商，关乎国家大计，关乎……朝堂……清浊！」
大年初七，宁国府内尚残留著年节的喧闹余韵。秦可卿晨起梳妆罢，心头记挂父亲，便至婆婆尤氏房中告假。
她身著一件素雅的青色袄裙，虽竭力裹得严实，但那行走间自然流露的丰腴身段，尤其是胸前那难以完全束缚的饱满起伏得惊心动魄。她对著尤氏盈盈一福：「太太，今日初七，媳妇惦念家父年迈，想回娘家探望，万望太太允准。」
尤氏正倚在炕上看著丫头们收拾果碟，闻言放下手中暖炉，略一沉吟。她素知这媳妇体弱多愁，也听闻其父秦业是个老实的营缮郎，年节里还被征去赶工，如今伤心渐去，也不难为她：「去叫外头备好府里最暖和的那辆朱轮华盖马车，铺上厚褥子，脚炉手炉都备齐了，再让两个稳妥的婆子并一个小厮跟著伺候奶奶。」
秦可卿感激地谢过尤氏，无心再应酬府中其他事务，略略收拾了带给父亲的几样细点药材，便带著贴身丫鬟瑞珠，匆匆辞别尤氏，乘著马车，驶离了宁国府的朱漆大门。
大年初七，寒气砭骨，年节的余温被朔风卷走。
秦可卿无心赏那家中檐角垂挂的冰凌与阶前未扫的残红，甫一下轿，老仆秦忠便迎上来，满面愁容：「姑娘来了！老爷被宫里急召了去，在艮岳园子里赶工哩！官家要在元宵前瞧见新景，老爷年都没能在家过，吃睡都在那冰窟窿似的工地……」
秦可卿闻言，心尖儿一颤，父亲秦业年事已高，怎禁得这般磋磨？忧心如焚，一行人顶著寒风，改道往城北那座皇家园林一一艮岳而去。
园内灯火通明，映著未化的冰雪，更显寒气森森。凿石声、吆喝声不绝于耳，工匠们如蝼蚁般在冰天雪地里劳碌。
秦可卿下了暖轿，裹紧身上的狐裘，在监工房找到了父亲秦业。老人裹著件磨破了边的旧棉袄，正佝偻著看著图纸，
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