管家！」「来保兄！」「保爷！」
夏提刑、周守备等人如同见了亲爹祖宗，一窝蜂地涌将上来，哪里还顾得上什么官场体面、斯文扫地？七嘴八舌，喉咙里都带著颤音儿：
「来保大人！外……外面到底怎样了？」
「徐家……徐家当真……当真满门都……？」
「西门大人那边可有准信儿？贼……贼人有多少？可曾退去？」
来保瞅著眼前这群平日里鼻孔朝天、此刻却吓得脸白如纸、筛糠也似的官老爷，心里那股子得意劲儿，真个要从腔子里顶出来！
他强压著要咧到耳根子的嘴角，假模假式地清了清嗓子，咳嗽一声，端著官架子道：
「各位大人！稍安勿躁！慌个甚么，上有我...咳...上有朝廷，下有我家老爷！」他先拿腔捏调地压了压手，「事情已是水落石出！正是那无法无天的摩尼教妖人作乱！聚拢了百十个亡命之徒，趁黑摸进城外徐大户的庄子，手段凶残得紧！杀人放火，徐家满门……唉，可怜见，都遭了毒手，连只鸡都未曾放过！偌大个庄子也烧塌了半边天！」
他说到此处，故意顿了一顿，眯缝著眼，十分受用地看著众人脸上那点残存的血色「唰」地褪尽，惧意更深，有几个腿软得几乎要瘫下去。
「不过一」来保猛地拔高声音，话头一转，如同唱戏打板眼，「我家老爷，那是甚么人物？早已洞察秋毫，布下了天罗地网！就在今夜，老爷亲率府中精锐护卫，调集了团练乡勇，此刻正在徐家庄左近，将这股不知死活的凶徒，杀了个干干净净！为首那几个积年的悍匪，正是官府榜上有名、恶贯满盈的巨寇，也一并砍了脑袋，见了阎王！」
「剿……剿灭了？」夏提刑眼珠子瞪得溜圆，几乎要从眶子里蹦出来，随即一股劫后余生的狂喜直冲顶门，两条腿登时软成了面条，「噗通」一声，若不是旁边县丞手疾眼快搀住，怕是要当场瘫在尘埃里。他一边擦著滚滚而下的冷汗，一边迭声道：「哎呀呀！阿弥陀佛！菩萨保佑！不，是西门天章大人保佑！大人真真是我等的擎天白玉柱，架海紫金梁啊！救了我等的身家性命！」
周守备也长长吐出一口浊气，按著刀柄的手总算松了些劲儿，脸上惊悸未消，却也堆满
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