四阿哥回京的消息，是在一个闷热的午后传进宫的。彼时太后病势稍缓，却仍昏睡不醒，整个紫禁城笼罩在一片压抑的静默中。这道消息如同一阵清风，吹散了阴霾。
永寿宫里，沈眉庄正看着弘晅写字。扶月掀帘进来，脸上带着难得一见的笑意：“娘娘，四阿哥回京了！这会儿该在养心殿见驾呢。”
沈眉庄唇角弯起：“回来了？好。”她看向一旁竖起耳朵的弘晅，轻轻拍了拍他的小脑袋，“你弘历哥哥回来了，过几日带你去见他。”
弘晅眼睛亮晶晶的，用力点头。
养心殿内，气氛却远不如外头那般轻快。
四阿哥站在御案前，一身风尘仆仆，面色晒得黝黑，眉眼间却比离京时多了几分沉稳锐利。他双手捧着一叠厚厚的折子，高高举过头顶。
“皇阿玛，儿臣此番在驻军处，除了按例督查军务，还发现了些别的东西。”他声音清晰有力，“兵部武选司近年经手的低级军官升迁、调任、派遣记录，儿臣托敦亲王皇叔帮忙，暗中誊抄了一份。比对之后，发现其中蹊跷颇多。”
皇上接过小夏子转呈的折子，翻开第一页，目光扫过那些密密麻麻的人名、职务、调令日期，眉头渐渐拧紧。
弘历继续道：“儿臣抓了几个兵部派往驻军处的‘文书’，严审之后得知，武选司内部有人，专门将一些背景不明之人，安插到京营及边关驻军的中低级职位上。这些人官职不高，难成大事，但若有人在关键时刻暗中策动，他们能做些什么，儿臣不敢想。”
殿内一时寂静，只闻皇上翻动纸张的沙沙声。
良久，皇上合上折子，看向弘历。那目光里有审视，有欣慰，还有一丝复杂的深沉。
“你做得很好。”他开口， “这一路辛苦了。”
弘历站起身，依旧垂手恭立。他抿了抿唇，还是没忍住问了一句：“皇阿玛，儿臣听闻皇祖母病重……可好些了？”
皇上沉默片刻，微微颔首：“太医正在尽力。你去看过你额娘了吗？”
“尚未。儿臣先来向皇阿玛复命。”
“去吧。”皇上摆摆手，“你额娘这些日子听说你受伤了，悬心得很。明日早朝，你随朕一同上朝，把这事当着满朝文武的面，再说一遍。”
弘历眼睛一亮，躬身应道：“儿臣遵旨！”
次日早朝，
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