太后不喜圆明园的水土，接风宴后只小住了几日，便执意回宫。彼时皇上还劝过几句，太后只摆摆手：“哀家老了，住不惯这园子，还是宫里踏实。”
谁能想到，回宫不过数日，寿康宫便传来急报。太后高热不退，一夜之间竟至咳血、神志不清。
銮驾天刚刚明就启程，从圆明园赶回紫禁城。
皇上面沉如水，听着太医一遍遍的禀报，手指攥着龙椅扶手，指节泛白。
寿康宫内殿，药气弥漫，熏得人几乎睁不开眼。太后躺在凤榻上，面色灰败，嘴唇干裂，呼吸粗重而急促，偶尔发出一声痛苦的呻吟。太医们跪在榻前，额上冷汗涔涔，轮番诊脉、商议方子，却始终拿不出个主意。
皇上坐在榻边，一言不发。恂亲王站在他身后，双目赤红，盯着榻上痛苦辗转的太后，拳头攥得咯咯作响。
“卫临。”皇上开口，声音沙哑，“到底如何？”
卫临诚惶诚恐回复：“回皇上，太后娘娘年事已高，此次邪热入里，来势凶猛。若用轻剂，恐如杯水车薪，难以奏效；若用重剂……太后凤体恐怕承受不住。臣等……臣等实在两难。”
“两难？”恂亲王猛地出声，声音压得极低，却带着压抑不住的怒意，“你是说，太医院这么多人，竟拿不出个法子？眼睁睁看着……”
“允禵。”皇上抬手，制止了他。
恂亲王闭上眼，深深吸了口气，不再言语。只是那双攥紧的拳，始终未曾松开。
榻上，太后又一阵剧烈的咳嗽，咳出的帕子上，殷红的血迹触目惊心。
皇上站起身，走到榻边，轻轻握住太后枯瘦的手。那手滚烫，干枯，像一片随时会被风吹走的落叶。太后似有所觉，眼皮微微颤动，却睁不开眼，只从喉咙里发出一声含糊的呻吟。
皇上喉结滚动，什么也没说，只是握着那只手，久久不放。
良久，他松开手，转身，大步走出内殿。恂亲王紧随其后。
殿外廊下，夜风微凉，吹不散两人心头沉重的阴霾。
恂亲王站在皇上身侧，直视着他的眼睛，声音沙哑而直白：“皇兄，咱们连亲娘也能被人算计，这是朝中的老鼠，还是枕边的毒妇？”
皇上没有回答，只是望着远处沉沉的天色。
恂亲王逼近一步，眼眶泛红，声音却压得极低，低到只有两人能听见：“
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