除夕又至，因着年前宫中风波不断，四阿哥又远在驻军地“静养”，太后发了话，今年不必大办，只简单在寿康宫设个家宴，自家人聚一聚便好。虽是“简单”，内务府依旧不敢怠慢，宫里宫外张灯结彩，透出几分年节该有的喜气。
宴设于寿康宫的偏殿，地方不算阔大，更显紧凑温馨。殿内早早摆好了席面，红梅插瓶，银炭暖炉，倒也雅致。一个内务府的小管事领着几个宫人，正在做最后的调整。那小管事生得精干，眼睛四下里扫着，指着御座下首右手边并排的两张席位，对宫人道：“这儿，再往中间靠靠，离皇上近些，显得亲近。还有这边……”他指点了几处细微调整，末了笑道，“今日太后、皇上、皇贵妃都在，差事办得漂亮了，贵人们一高兴，赏赐定是少不了的。”
宫人们听了，自是赔笑应和，手脚麻利地挪动起来。谁也没多问，这般小型的家宴，座次向来是内务府按惯例拟好，如此这安排，明显是讨好皇贵妃。如今皇后娘娘正陪着太后说话，皇贵妃娘娘想必也在自己宫中梳妆，不会提前过来细看。
永寿宫里，沈眉庄正对镜梳妆。忽然，外头守门的小太监悄声进来，在扶月耳边低语了几句，递上一张揉得极小的纸条。扶月展开一看，脸色微变，快步走到沈眉庄身边，低声道：“娘娘，有个莳妃的夏家推荐到内务府的小宫人，偷偷跑来留了句话，让奴婢……务必提前去宴席那边看看，说完就跑了。”
沈眉庄目光从镜中移开：“夏家？”，再看了一眼妆台旁的更漏，时辰已然不早。她放下梳，果断道：“扶月，你立刻悄悄去宴厅，看看到底有何不妥。别惊动人。另外，让人速去咸福宫请敬妃，就说本宫让她即刻到寿康宫看顾宴席安排。”她说着，抬手便将那支凤凰步摇取下，递给藏云，“换那套素些的镶蓝宝头面来，衣裳也换那件浅紫的，不必过于隆重了。”
扶月会意利落前往寿康宫，一边吩咐小宫女去传话。
待到沈眉庄收拾妥当，与匆匆赶来的敬妃在前往寿康宫路上会合时，扶月也刚好赶回，脸色有些发白，凑到沈眉庄耳边急急说了几句。
沈眉庄眼神一凝，只对敬妃道：“敬妃姐姐，咱们快些走吧，莫让太后久等。”
两人
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