时令过了立春，枝头残雪虽未化尽，风里已带了隐约的潮润气息。
前往各处驻军督查的宗亲陆续回京。果郡王的车驾最先驶入京城，入宫复命后便闭门谢客，如他离去时般平静无波。慎贝勒也回来了，只是他身上带着未愈的伤，还押解着几名犯人，运回了数箱查封的卷宗。
养心殿内，皇上的气色比年前略好，只是白发依旧醒目。他听完了慎贝勒的禀报，关于如何顺藤摸瓜，捣毁那个与军中蠹虫勾结贩卖低阶武职的邪教组织；关于查获的账册与信件揭露的触目惊心的买卖网络；关于在剿灭过程中发现的几处驻军粮饷账目上的新疑点……皇上的手指在御案上轻轻敲击，许久未言。
这时敦亲王也呈上一封火漆密信：“皇兄，这是朝瑰从准噶尔辗转送来的。”
皇上拆开，快速浏览，眉头越蹙越紧。信中提到，准噶尔可汗近来越发不安分，屡有异动，边境气氛再度紧张。他放下信，目光落在下方虽带着伤却眼神清亮、腰背挺直的年轻皇弟身上，又想起梁砚新呈的盐税厘清条陈，以及……粘杆处刚刚密奏的、关于“潜蛟卫”与慎贝勒并无直接关联的调查结果。
“允禧，”皇上开口，声音沙哑却透着力道，“你此番，做得很好。虽涉险受伤，但能破除邪教，揪出军中蛀虫，功不可没。边关不稳，朝堂正是用人之际。”
他顿了顿，看向夏公公：“传旨。恂郡王允禵，多年戍边，今准部不宁，倚重方深，晋封恂亲王。慎贝勒允禧，查案有功，忠勇可嘉，晋封慎郡王。即日昭告。”
“奴才领旨！”夏公公躬身。
允禧闻言一怔，随即撩袍跪倒，声音因激动微颤：“臣弟……谢皇兄隆恩！定当竭尽全力，不负皇兄信重！”
皇上虚抬了抬手：“起来吧。伤未好全，回府好生将养。日后，有的是用武之地。”他目光微转，似不经意般问道，“四阿哥……还在驻军处？”
敦亲王恭敬答道：“回皇兄，四阿哥仍在营中。四阿哥经此前历练，沉稳不少，主动请旨多留些时日，熟悉边务。臣弟认为机会难得，已准其所请，并加派了护卫。”
皇上“嗯”了一声，未再多言，只道：“跪安吧。”
“嗻！”
众人退下后，养心殿内重归寂静。皇上从御案抽屉中取出
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