时间回到华贵妃在宫中操持赏花宴那会，宫外皇庄秋收已过，田垄间只剩些枯黄的秸秆茬子，庄子里倒是比往日热闹些，今年新来的“苏爷”和他那位宫里出来的“崔娘子”，成了庄户们私下谈资。
苏培盛，这位昔日的首领太监，离宫时得的恩典着实让人眼热，不仅赐了管理皇庄上的好差事，竟还破天荒将掌事宫女崔槿汐，赐给他做“对食”妻子，还让他在这皇庄养老。虽说太监娶妻听着荒唐，可这是皇恩，谁敢说半个不字？如今宫里新上任的首领太监夏公公，还是苏培盛的徒弟，庄子上那些管事的、有些头脸的庄户，哪个不是人精？见风使舵、巴结奉承的劲头比伺候正经主子还足。这个要认干爹，那个要送孝敬，苏培盛虽没了宫里的威风，也没了那份泼天富贵，可在这皇庄上，却是实打实的“大爷”，日子竟过得比在宫里守夜、喝风、提心吊胆时，舒心自在得多。
可崔槿汐的日子，就没那么“舒心”了。
苏培盛待她，算是有良心。他何尝不知崔槿汐当初接近自己的目的，可时移世易，两人都被踢出了紫禁城，成了这皇庄上绑在一起的蚂蚱。苏培盛没有冷落她，更没有那些腌臜的折辱。吃穿用度，都紧着好的给她；粗活重活，一概不用她沾手；庄子里的大小仆妇，明面上都得恭恭敬敬称她一声“崔娘子”或“奶奶”。她在这院子里，似乎享受着主母般的清闲与待遇。
但这“主母”，是太监的妻子。
白日里，那些仆妇丫鬟在她面前低眉顺眼，规矩挑不出错。可一转身，那眼神里的打量、好奇、乃至一丝不易察觉的鄙夷和怜悯，就像细密的针，无处不在，扎得崔槿汐脊背发僵。偶尔在廊下听见墙角处，婆子们压着嗓子嘀咕：“……可不就是个摆设……真不知夜里怎么过的……”、“宫里出来的又如何，还不是跟了个……啧，瞧着也是可怜见的……”
更有些心肠坏些的，见她偶尔因夜里失眠而眼下青黑、精神不济，晨起时迟了些，便敢半真半假地扬声“关切”：“奶奶昨夜可是‘劳累’了？怎的脸色这般不好？可得仔细身子，咱们苏爷定然心疼呢！”那拖长的音调，暧昧的眼神，引得旁人窃笑。
崔槿汐只能死死攥着帕子，指甲掐进掌心
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