指婚的旨意激起的涟漪尚未完全平复，紫禁城便陷入了一种异样的平静之中。各宫都仿佛屏住了呼吸，等待着什么，又或是小心翼翼地收敛着爪牙。
一日午后，皇上难得没有批阅奏折，也未召见臣工。他信步走出养心殿，不知不觉，竟走到了翊坤宫外。周宁海正要通报，却被皇上一个手势制止。他独自迈过门槛，穿过庭院，走向正殿。
还未入内，便听见里面传来孩童清脆的笑声，皇上脚步微顿，透过半开的殿门望去。
只见华贵妃正坐在榻上，与沉芳公主玩着翻花绳。沉芳的小脸笑得红扑扑的，奶声奶气地指挥着：“华娘娘，错了错了，该从这里绕过去！”
而一旁的茶桌，夏冬春，正与同住的科尔沁吉特贵人凑在一起，面前摆着几碟精巧点心，两人边吃边低声说笑，偶尔抬眼看看玩闹的华贵妃与公主，眼中是全然的放松与信赖，毫无戒备。
华贵妃侧脸线条在光影中显得异常柔和，她专注地看着手中的红绳，唇边噙着一丝真切的笑意。夏冬春与吉特贵人言笑晏晏，面容舒展。沉芳公主天真烂漫。
好一幅美人岁月静好的画面。每一张脸，在此时此地，都美得纯粹，美得安宁。
皇上站在门外阴影里，静静地看着一会。他没有进去打破这份和谐，也没有惊动任何人，只是缓缓转过身，如来时一般，悄无声息地离开了翊坤宫。
不久，碎玉轩传来消息，胧月公主迁回后，华贵妃亲自指定了江城江太医负责照料。不过数日，胧月的高热便完全退去，食欲渐增，夜间安眠，小脸肉眼可见地恢复了红润，甚至比在延庆殿时更显活泼康健。
这康复的速度，快得有些惊人。皇上听闻江太医的禀报，看着内务府呈上的公主日渐好转的起居录，心头掠过一丝复杂难言的情绪。他想起了延庆殿那浓重得令人作呕的药味，想起端妃苍白虚弱却坚持哄劝的模样，也想起了夏承钧查证的那些冰冷的字句。
几乎就在胧月快速康复的同时，延庆殿传出消息，端妃的病势骤然加重。起初只是咳嗽加剧，后来竟发展到咯血不止，太医轮番诊治，汤药如流水般送入，却似石沉大海，端妃缠绵病榻，竟至无法起身，昔日清冷如月的面容，如今只剩下一片灰败的死气。
前朝，
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