选秀尘埃落定，名册已誊录清楚，搁在了养心殿的御案上。这日午后，皇上处理完几件紧急政务，便摆驾去了寿康宫。
太后刚用过药，正靠在窗下榻上，就着天光翻看一本佛经。听闻皇上来了，她放下经卷，脸上露出笑容。
“儿子给皇额娘请安。”皇上进门行了礼，也在榻上坐下。
“皇上今日得空过来，可是为着选秀指婚的事？”太后将佛经递给一旁的竹息，温声问道。竹息接过，又无声地奉上两盏新沏的君山银针。
皇上接过茶盏，点了点头：“正是。旁人的都好说，只是四阿哥这里……儿子有些拿不定主意，特来请皇额娘帮着参详。”
他喝了口热茶：“本想着，赫舍里氏是老姓，与莳妃家渊源也深，指给弘历，算是亲上加亲，也能添些助力。可那日瞧着，富察氏那孩子似乎也不错，儿子一时难以决断。”
太后缓缓道：“前几日赏花宴，哀家也见了那两位格格。富察家的孩子，哀家印象颇深，模样水灵，性子也稳重大方。与莳妃说话时，礼数周全，眼神清正，瞧着是个懂事的。”她略作停顿，似在回忆，“至于赫舍里氏那位……礼数倒是也挑不出错，只是那通身的气派，傲了些。言谈间，总让人觉得有些……嗯，有些趾高气昂。”
皇上眉头蹙了一下。
太后瞥了他一眼，继续道：“弘历那孩子，性子宽和，能容人，倒未必会在意这点子的傲气。只是……”她放下茶盏，看向皇上，“你想想，若是将这么一位指过去，与莳妃搁在一块儿，怕是用不了一个时辰，就得生出龃龉来。那日赏花宴，昭贵妃和泠嫔为何特意穿得跟年画上的福娃娃似的？还不是因为听说了赫舍里府上那位老夫人，对着莳妃的额娘，很是不客气。”
她轻轻叹了口气，语气里带着规劝：“夏家虽是包衣出身，可对皇家忠心耿耿，莳妃入宫这些年也安分守己。若因着指婚，让赫舍里氏借着姻亲之势，更不将夏家放在眼里，甚至变本加厉地磋磨莳妃母家，那岂不是寒了忠仆之心，也徒增后宫是非？这婚事，着实不妥当。”
皇上听着，脸色沉静，但眼中对赫舍里氏那点本就稀薄的认可，已然消散殆尽。他沉默片刻，点了点头：“皇额娘思虑周全，是儿子欠考虑了。如
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