后听了，脸上的笑意更深了些，伸手轻轻拍了拍沈眉庄的手背：“你们几个，倒是情深。”她抬眼看了看皇后，“皇后，你说是吧？”
皇后端坐在另一侧，闻言只是温和地笑了笑，颔首道：“妹妹们和睦，是后宫之福。”
太后满意地点点头，示意沈眉庄不必再站着伺候，让她与皇后分别落座左右。
宴席开始，气氛逐渐活络。既是在太后、皇后及众高位妃嫔面前展示，又是只有女眷在场，秀女们自然不像中秋夜宴那般拘谨，纷纷拿出看家本领。有当场挥毫作画的，笔走龙蛇，意境不俗；有抚琴的，琴音淙淙，技艺娴熟；更有吟诗作对的，才思敏捷，引来阵阵低声赞叹。
太后的目光，很快被一位始终保持着端庄仪态、在一众争奇斗艳中显得格外沉静大气的贵女所吸引。她招了招手，竹息会意，将那位贵女引至太后跟前。
“臣女陈郡谢氏婉宁，叩见太后娘娘，皇后娘娘，各位娘娘金安。”少女声音清越，行礼的姿态标准而优雅。
“起来吧。”太后仔细打量着她，见她约莫十二岁年纪，眉眼清秀，举止间自有一股书卷气，与沈眉庄的气质确有几分神似，心中先有了三分好感，“方才听你抚琴，意境悠远，指法精纯，不愧是陈郡谢氏教养出来的嫡女。”
谢婉宁再次福身：“太后娘娘谬赞，臣女愧不敢当。家中长辈常教导，琴为心声，贵在诚敬，臣女技艺粗浅，只求不失礼罢了。”
太后越看越满意，与弘明年岁相当，容貌、家世、教养皆属上乘。她侧首，向沈眉庄递去一个的赞许眼神。沈眉庄心领神会，唇角微弯，轻轻点了点头。
接着，几位富察氏和赫舍里氏的格格也被唤上前。安陵容与沈眉庄你一言我一语，看似随意地问了些家常话，诸如平日里读什么书、可学过管家、喜好什么花卉等等。格格们应答从容，言语间透着良好的家教与见识，太后坐在上首静静听着，虽未多言，但神色间亦是认可的。
约莫过了小半个时辰，华贵妃见太后面露些许疲色，便笑着扬声道：“坐了这许久，想必姑娘们也闷了。这御花园秋色正好，不如大家随意走走，赏赏花，说说话，也松快松快。”
众人领命，三三两两地散开。太后在沈眉庄和竹息的搀扶下
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