中秋之夜的紫禁城，灯火如昼。廊檐下悬挂的琉璃宫灯映得人脸庞都朦胧着一层暖光。丝竹之声从殿内飘出来，混着晚风里桂花的甜香，本该是团圆喜庆，席间的气氛却透着股说不出的紧绷与刻意。
妃嫔们的席面按着位份高低依次排开。几乎每位主子都盛装出席，满头珠翠。也难怪她们这般精心装扮。皇上已有许久未曾踏足后宫，除了偶尔宣召甄氏姐妹去养心殿伺候笔墨，其余嫔妃便是想见圣颜，也只能借着皇子公主的由头。今日这般大宴，几乎是数月来唯一能面圣的机会。
太后由竹息姑姑搀扶着坐好，她脸色在厚重的脂粉下仍透着几分病后的苍白，精神却还算健旺。皇后端庄含笑，只是那笑意并未真正抵达眼底。
皇上坐在正中手里把玩着酒杯，神色淡淡地看着殿中的歌舞。他瞧着比前些日子更清减了些，眼下有淡淡的青影，在辉煌灯火下依然明显。
阿哥们的席位此刻倒是热闹得很。三阿哥弘时已娶了福晋，端着兄长的架子，正笑着打趣四阿哥弘历：“四弟，今儿个可得睁大眼睛好好瞧。听说好些秀女都来了，你若下手慢了，回头被哪位皇叔挑了去，可别哭鼻子。”
“三哥这话说的，”弘历脸上带着少年人爽朗的笑，“弟弟这个光头阿哥，年纪还小，不急。倒是几位贝子啊和镇国公啊。”他目光扫过旁边几桌，“弘明、弘壤，还有咱们新晋的镇国公，你们是该上心了。”
弘春被点了名，也不恼，哈哈一笑，举杯道：“四阿哥你做兄长的，这是拉咱们做挡箭牌呢！也罢，今儿咱们就帮四阿哥掌掌眼！”
几个年轻宗室笑闹成一团，长辈们也是笑着看着他们嬉闹，唯有果郡王坐在稍远的位置，独自手里握着酒杯，却半晌没沾唇。他目光怔怔地落在对面妃嫔席的某处，眉心微微蹙着，满腹心事的样子。
甄嬛坐在嫔妃席的中段，今日她穿着藕荷色衣裳，如同当年选秀一般，在一众姹紫嫣红中反倒清丽脱俗。她察觉到了那道目光，抬眼望去，正对上允礼来不及收回的视线。四目相对，允礼眼中闪过一丝慌乱，匆匆别开脸。甄嬛心中一痛，握着绢帕的手指微微收紧。
允礼强迫自己移开视线，却在嫔妃席中扫到了一个绝不该出现在那里的身影
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