许多人来说，或许是种解脱。”皇后的声音温柔得可怕，“可对于皇上来说，死了的人，留下的便全是美好的念想。本宫怎么会让她死呢？”
她转身踱步。
“本宫要她好好活着。”皇后的声音里带着一种近乎癫狂的愉悦，“一个注定无子的妃嫔，……在这深宫里，一天一天地熬着，一年一年地老去。这才是最妙的刑罚，不是吗？”
她说着，竟自顾自地笑了起来，笑声在空旷的殿内回荡，听得人脊背发凉。
芳若伏下身：“奴婢明白了。”
“明白就好。”皇后摆摆手，“去吧。中秋宴前，你知道该怎么做。”
芳若恭敬地退了出去，殿门在她身后轻轻合上。
皇后独自站在窗前，看着外头的月色。
剪秋端着安神茶走进来，将茶盏轻轻搁在小几上，这才压低声音道：“娘娘，她的话……能信吗？”
皇后唇角逸出一丝嗤笑：“暂且信她几分。当年旧事，在场的除了皇上，也只剩她了。皇上当年可以听见喊声应当不假，柔则与齐月宾联手怕也是真。唯有觉罗氏老夫人！”她冷哼一声，“急着撇清干系，反倒显得欲盖弥彰。”
剪秋点头，随即又蹙眉问道：“芳若既知娘娘身世，那皇上那边……会不会也有所觉察？”
皇后缓缓摇头：“觉罗氏老夫人并不知晓阮倾月之事。何况本宫名义上的生母，不过是府中一名已逝的妾室，她未曾见过。如今肯信，无非是因本宫容貌确有几分相似，又认出了嫡母的信物，便顺水推舟，认定了是妾室胆大包天，偷换了嫡女罢了。”她微微停顿， “况且，真相于她并非首要，信与不信，从来不要紧。她要的是一个名正言顺的‘血脉’由头，一个彼此心照不宣、能紧紧绑在一起的利益盟约。”
剪秋终于放心下来，接着道：“娘娘，大公主的事……有些眉目。”
皇后的手停在半空。
“不是昭贵妃动的手。”剪秋的声音很轻，“是服侍朝瑰公主的老嬷嬷。人已经……没了。”
“怎么没的？”皇后端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶。
“说是失足落井。”剪秋顿了顿，“但奴婢派人查了她屋里的东西，没找到任何可疑之物。倒是……这嬷嬷早年间，曾在慎贝勒额娘宫里当过差。”
皇后抬起头，眼里闪过一丝玩
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