景仁宫的内室里，皇后穿着明黄色的寝衣，披散着一头乌发，坐在妆台前。铜镜里映出一张脸，卸去了白日里的脂粉，显得有些苍白，只有那双眼睛，在烛光下亮得惊人。
她拿起一把梳，有一搭没一搭地梳着长发。梳齿划过发丝，发出细微的沙沙声。
殿门被轻轻推开，一道人影闪了进来。
那人脚步极轻，走到皇后身后三步远的地方，便停住了。她恭恭敬敬地跪下，额头触地，声音压得低而清晰：“奴婢芳若，参见皇后娘娘。皇后娘娘吉祥金安。”
皇后梳头的手顿了顿。她从铜镜里看着身后跪着的人，看了好一会儿，才慢慢放下梳子，转过身来。
“起来吧。”
芳若却没有立刻起身，而是又磕了一个头，才直起身子，垂手站着，头依旧低着。
皇后打量着她。这个在御前伺候过、如今又被派到承乾宫的掌事姑姑，平日里总是一副沉稳持重的模样，说话做事滴水不漏。可此刻，在摇曳的烛光下，她的侧脸线条显得有些紧绷。
“芳若姑姑，”皇后缓缓开口，声音里带着一丝玩味，“本宫从未想过，你竟然是觉罗氏的人。”
芳若的头垂得更低了：“回皇后娘娘，奴婢入王府前，家中遭了变故，是觉罗氏老夫人伸出援手，才让奴婢一家渡过难关。奴婢的兄长一家，如今还在老夫人的庄子上当差。”
她顿了顿，继续说道：“奴婢入王府后，被分到福晋院里伺候过。只是时日不长，并未真正为老夫人做过什么。”
皇后听着，手指无意识地摩挲着梳子上的纹路。
“这次觉罗氏让你过来，你应当知道是为了什么。”她抬起眼看向芳若。
芳若依旧垂着眼：“老夫人传话，让奴婢一切以皇后娘娘为主，听凭娘娘差遣。”
“差遣？”皇后轻笑一声，笑意却不达眼底，“那你先说说，你知道些什么。关于……本宫的大阿哥。”
殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。
烛火映得芳若的脸明明灭灭。她深吸一口气，终于抬起头，迎上皇后的目光。
“奴婢知道，”她的声音很轻，却字字清晰，“当年大阿哥生病，是人为。”
皇后的手指猛地收紧。
“说下去。”
“先福晋的陪嫁嬷嬷曾对奴婢透露，是听从了费扬古大人和觉罗氏夫人的命令，必须确保福晋
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