寿康宫的烛火燃了许久。太后靠在榻上，手里捻着一串沉香木佛珠，珠子碰撞发出细微的嗒嗒声。她闭着眼，眉头却蹙得紧紧的。
“皇后真是无用。”声音不高，却像一块冰砸在地上。
竹息正在整理小几上的药碗，闻言动作顿了顿，轻声道：“太后息怒。这事儿发生在御花园，人多眼杂，等皇后娘娘得了消息要封锁时，该传出去的……怕是都已经传开了。”
“传开了？”太后睁开眼，眼神锐利，“传到哪里了？前朝还是后宫？”
竹息低下头：“都有。奴婢听说，这几日大臣们私下有在议论。”
佛珠猛地一顿。
“荒唐！”太后坐直了身子，胸口微微起伏，“皇家颜面，竟成了茶余饭后的谈资！皇后到底是怎么管的后宫？”
竹息不敢接话，只将温好的参茶端到太后手边。
太后接过茶盏，却没喝，只盯着盏中微微晃动的茶汤出神。半晌，叹了口气：“皇上那边呢？这几日如何？”
“皇上……”竹息犹豫了一下，“听说养心殿这几日，发了好几次脾气。”
“小夏子他们伺候得总不合心意。”竹息声音更轻了，“昨日批折子时，墨研得浓了，皇上发了好大一通脾气，连砚台都摔了。”
殿内静了一瞬。
“终究是用老了的人顺手。”太后将茶盏放回小几上，发出清脆的声响，“苏培盛跟了他多年，眉毛一动就知道要什么。如今换了人，自然处处不自在。”
她说着，又闭上眼，手里的佛珠重新捻动起来。嗒，嗒，嗒，一声声，在寂静的殿内格外清晰。
养心殿里，皇上确实在发火。
“这茶是烫死朕吗？”他一把将茶盏撂在御案上，滚烫的茶水溅出来，落在明黄色的奏折上，晕开一团深色的水渍。
小夏子扑通跪倒在地，脸色煞白：“奴才该死！奴才该死！”
皇上看都没看他，只盯着那团水渍。
他忽然觉得心烦意乱。
苏培盛。
这个名字像根刺，扎在心里好几天了。那天在御花园，看见他和崔槿汐拉拉扯扯的样子，一股火直冲头顶。可现在冷静下来，又觉得……不至于。
跟了自己多年的人，从潜邸到养心殿，一个太监，怎么就在男女之事上犯了糊涂？
皇上揉了揉眉心。这几日睡得不好，总是梦见从前的事。梦见苏培盛还是
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