九月的御花园，菊花开得正盛。金黄、雪白、绛紫，各色秋菊在日光下舒展着花瓣，空气里浮动着清苦的香气。
端妃由宫女锁青扶着，慢慢走在青石小径上。她身后，乳母抱着已经睡着的胧月，四个宫女太监安静地随行。
“娘娘，您瞧那丛绿菊，开得真好。”锁青指着不远处一盆罕见的花色。
端妃顺着望去，轻轻点头：“嗯。”她声音温淡，眉宇间带着常年病弱的倦意，但今日气色似乎好些，“走了一阵，倒是有些热了。去那边荫凉处歇歇吧。”
一行人转向假山后的凉荫处。那里栽着几株老桂，枝叶茂密，筛下细碎的光斑。乳母抱着胧月坐到石凳上，小心地调整姿势，让孩子睡得更安稳些。
锁青正要取帕子给端妃拭汗，忽然眼睛睁大了。
她盯着假山另一侧的小径尽头，那里有两个身影挨得极近。锁青嘴唇微张，表情夸张地变化着，却硬是没发出一点声音，只用手轻轻扯了扯端妃的衣袖，朝那个方向努嘴。
端妃顺着看去。
起初只是模糊的人影，待她凝神细看，才认出来那是苏培盛和崔槿汐。
苏培盛侧身站着，正拉着崔槿汐的手。崔槿汐低着头，另一只手似乎抬起来擦了擦眼角。两人说话的声音压得很低，听不真切。但从姿态上看，那绝不是寻常宫人间该有的距离。
端妃静静看着，唇角缓缓扬起，像湖面掠过的一丝涟漪，转瞬便平复了。
她收回视线，对锁青轻轻摇了摇头，示意不要出声，转身便走。
乳母和宫人们立刻跟上，一行人悄无声息地退出了这片荫凉地。
走到御花园东侧的小径时，远远便看见祺嫔和夏冬春站在一丛墨菊前说笑。夏冬春今日穿得鲜艳的桃红色衬得她面若春桃，正指着花对祺嫔说着什么。
端妃脚步顿了顿。
她忽然稍稍提高了声音，对锁青道：“方才那处是谁？我瞧着有些眼熟。偷偷摸摸的，不知在做什么。怪吓人的，快些走罢。”说罢，还状似无意地朝来路望了一眼。
这话声音不大不小，恰好能传到十几步外那两人耳中。
夏冬春先转过头来，看见端妃，立刻绽开笑容：“端妃姐姐安！”她快步走过来，目光落在乳母怀里的胧月身上，“胧月也出来啦？本宫的沉芳这几日一直念叨她呢，说想和
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